■仕事の醍醐味、厳しさを知る

「漆塗り」の授業

入校から半年。伝統工芸「漆塗り」の授業が始まりました。 結果の良し悪しがはっきりとわかる漆塗り。手仕事の醍醐味・厳しさを知ってもらうため、全ての訓練生が学びます。

指導する北原さん

職人歴38年・北原進さん： 「漆を手早く、一回目が一番むらになりやすい」 講師はこの道38年の漆職人・北原進さん（57）と職人歴60年、「信州の名工」にも選ばれた宮原正岳さん（76）です。

職人歴60年・宮原正岳さん

職人歴60年・宮原正岳さん： 「勘と経験と、職人は工夫ですので、そこをわかっていただければ」 旧楢川村・現在の塩尻市平沢地区に作業場や店を構える2人。忙しい仕事の合間を縫って「技専」で教えるのには職人側の思惑もあります。 職人歴60年・宮原正岳さん： 「今、仕事の漆屋さんも後継者不足っていうことがあって（訓練生の）中で漆を使って仕事にしてくれたら、そんなにいいことないよね」

■高齢化、後継者不足

資料：木曽漆器

丈夫で、使い込むほど味わいが増す木曽の漆器。400年以上の歴史があります。 しかし、取り巻く環境は年々厳しさを増しています。

漆器組合の人数（木曽漆器工業協同組合調べ）

「漆器組合」の人数は1989年は220人でしたが2023年は半分以下の102人に。当時79億円だった生産額も2023年度は18億円に。 背景にあるのは「職人の高齢化」と「後継者不足」です。 職人歴60年・宮原正岳さん： 「どの伝統産業でもそうだろうと思うけども、なかなかね。後継者はもっときれいで、給料が良くて、もっと現代的な仕事に就きたいんじゃないかね」 「木工」を学ぶ人たちにその魅力を伝えたいと宮原さんは6年前、北原さんは4年前から講師を務めています。

■職人の卵たちが漆塗りに挑戦　

木のプレートに漆を塗る宮田さん

授業で教えるのは「拭き漆」。漆を塗っては薄い布「寒冷紗（かんれいしゃ）」で拭き取っていき、木目を生かして仕上げる基本的な技法です。 職人歴38年・北原進さん： 「最初は（ヘラを）縦気味、だんだん寝かせていく感じ」 木のプレートに塗るのは2023年、定年退職して入校した、最年長の宮田正彦さん（65）。 訓練生最年長・宮田正彦さん（65）： 「新しい発見ばかりで面白い、知らないことを教えてもらえるので」