繰り返した苦悩と挫折「何かが足りない」 育成5年目…感じ続けた同期エースとの“差”
オリックス、育成5年目の佐藤一磨「足りないところが何個あるかわからない」
大きな目標に、少しずつ近づいてきた。オリックスの育成5年目・佐藤一磨投手は同期入団の宮城大弥投手を目標に、支配下選手登録を目指してきた。2人は2019年ドラフト1位と育成1位で入団。常に羨望の眼差しで見てきた。 【写真】「幸せそうでうれしいなぁ」元モデルの美人妻と…オリ内野手の家族ショット 苦悩と挫折を繰り返しながら5年が経った。「宮城と比べたら足りないところが何個あるかわからないくらいですが、少しは成長できたのかなとは思います」。胸を張って言い切れる。 佐藤は横浜隼人高からオリックスに入団。プロ4年目の昨季は2軍で8勝（3敗）を挙げ、ウエスタン・リーグの最多勝に輝いた。初めてシーズンを通して先発ローテーションを守った自信が表情にみなぎる。 昨年までは、目標とする選手として宮城の名前は挙げなかった。宮城は1年目にウエスタン・リーグで6勝（2敗）を挙げ、シーズン終盤に1軍昇格を果たし、初勝利。2年目からは先発として勝ち星を積み上げていった同期との差は歴然としており、口に出すのもはばかられた。 「飲み込みの早い宮城に比べ、僕が同じような成績を残すためには10倍も20倍も練習してやっと追いつけるくらい。質も大事ですが、上手い人に追いつくために量をこなさないといけない。それが僕の野球人生だったんで。練習あるのみです」。練習を重ね、2軍とはいえタイトルを獲得したことで、宮城の名前も出せるようになった。 身長190センチの長身左腕は精神的にも成長した。育成契約5年目のシーズンを前に支配下選手登録への思いは一層強くなり、焦りにも似た気持ちが芽生えたこともあった。そんな時、懇意にしている大阪市内で果物店「ふるぅつ ふぁみりー」を経営する荒山拓哉さんから「大きな目標に目を奪われがちだが、目の前の仕事をこなしていくことが大事なんだよ」とアドバイスをもらった。 「少し焦っていた時期でしたので、あの言葉に助けられました。目の前のことをしっかりとやって、1試合1試合、結果を出していくことを再認識させていただきました」
