異常が発生した新型固体燃料ロケット「イプシロンＳ」のエンジン燃焼試験の様子（ＪＡＸＡのライブカメラ画像から）

　２６日午前８時半頃、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）で、新型固体燃料ロケット「イプシロンＳ」の第２段エンジンの地上燃焼試験中に異常が発生し、爆発が起きた。けが人はいないという。イプシロンＳのエンジン燃焼試験の事故は昨年７月にも発生しており、ＪＡＸＡが詳細を調べている。 【写真】昨年のロケット実験場での爆発の様子

　ＪＡＸＡなどによると、燃焼試験は第２段エンジンの性能を検証するため、センター内の試験場で午前８時半頃から約２分間にわたって行われる予定だった。しかし、試験の開始直後に爆発、炎上したという。

　イプシロンＳ（全長約２７メートル）は、国の基幹ロケットの一つ「イプシロン」の改良版で、ＪＡＸＡとＩＨＩエアロスペースが共同開発。第２段エンジンなどを大型化して打ち上げ能力の向上を図っていた。

　第２段エンジンは昨年７月にも秋田県能代市のＪＡＸＡ実験場で爆発事故を起こした。ＪＡＸＡは点火装置の一部が熱で溶けたことなどが事故原因と結論づけ、今回は装置を断熱材で覆うなどの対策を施していた。

　イプシロンＳは２０２４年度内の打ち上げを目指していたが、今回のトラブルで計画通りの打ち上げは絶望的になった。