星野伸之氏は2001年に通算2000K…燕ラミレスから奪った

オリックス、阪神で活躍した星野伸之氏【写真：山口真司】

　日本球界屈指の左腕だった星野伸之氏（野球評論家）は、プロ18年目の2001年8月1日のヤクルト戦（甲子園）で通算2000奪三振をマークした。当時はNPB史上17人目の偉業だった。「それくらいしかいないのって、こっちがびっくりでした」と笑うが、遅球を駆使して築いた三振の山は誰でもできることではない。しかしながら、この年は不本意すぎる成績でもあった。記録達成後の8月下旬には、思わぬ事態に見舞われた。 【動画】「危険すぎる」　両軍が一触即発状態になった負傷の瞬間 　1999年オフにFAで阪神に移籍した星野氏だが、2000年は21登板で5勝10敗、防御率4.04に終わった。チームも最下位。移籍2年目の2001年は巻き返しを誓ってのシーズンインだったが、うまくいかなかった。3月30日の巨人戦（東京ドーム）で2年連続通算9度目の開幕投手を務めたが、2回4失点で降板して敗戦投手。2軍調整を経て4月13日の中日戦（ナゴヤドーム）に先発したが、4回1/3を5失点でKOされて2敗目を喫した。 「2001年は当初、別の誰かが開幕投手に行く予定だったんですよ。何があったのかはわかりませんが、確か4日前くらいに野村（克也）監督から『お前、開幕行くぞ』って急に言われましたから」。好結果を出せば、再び株が上がったところだが、どうにも不調で流れも悪かったようだ。2試合目の登板後は2軍調整が長く続き、1軍に戻ってきたのは7月。役割もリリーフになった。それでも黙々と投げた。 　2回2失点（7月4日中日戦、ナゴヤドーム）、2回1失点（7月7日広島戦、広島）、2回無失点（7月10日横浜戦、横浜）、1回無失点（7月29日横浜戦、甲子園）と徐々に結果も出していった。そしてシーズン7試合目の登板となった8月1日のヤクルト戦（甲子園）で通算2000奪三振の偉業を成し遂げた。3-4の8回から3番手で登板し、9回表にアレックス・ラミレス外野手を三振に仕留めて達成した。 「あと1つってわかっていたんですけど、ラミちゃんから取れるとは思っていなかった。インコースのカーブを空振りで……。意外と左ピッチャーの真っ直ぐが来るというイメージは、遅い（球の）僕でもあるのかなっていうのはありましたけどね。まぁ、いいバッターから取れてよかったなと思いました」と星野氏は笑顔で話した。2024年シーズン終了時点では24人が達成しているが、当時は17人目の快挙だった。