点数を取ることでチームに貢献する、それが自身の使命

――群馬での開幕戦を経験してみて。 オクム：私たちはビジターでしたが、呼び込みだったり入場時も盛り上げてくださってすごく嬉しかったです。 ナイトゲームでたくさんの方が来てくださいました。SVリーグが始まったことで満員の会場が増えるといいなと思いました。 私たちのホームゲームでも満員の会場で試合ができることを楽しみにしています。 ――上坂選手が復帰しましたが、一緒に戦っている実感は？ オクム：練習でもチームを引っ張ってくれています。キャプテンの重圧もある中でチームの精神的支柱になろうと努力している姿を感じています。 私は役職はありませんが、チームで一番点数を取ることで一緒にチームを支えることができたらいいなと思っています。 今日の試合では久しぶりに鋭いルリコのスパイクが見れたので嬉しかったです。

●中谷宏大監督

Astemoリヴァーレ茨城の指揮を取って2年目。チームは定位置である7位を超えられるか

正直ワクワクが半分、不安も半分という状態で開幕を迎えました。その中で不安に思っていたところも出てしまいましたが、無事に勝つことができてまず一安心しています。 ――開幕初戦で感じた課題や収穫は？ 中谷：プレシーズマッチからずっと勝ったり負けたりを繰り返してきています。負けているパターンというのはやっぱり自チームのミスが多いときですね。 今日の第1セットも完全にそのパターンでした。どうやって立て直そうか。そう感じた部分が散見されたのはやっぱり大きな課題だと思います。 ただ、そういう中で新外国籍選手の2人が本当にチームに貢献してくれまして、予想以上の働きというか、これからうちの武器になってくれるという手ごたえを得た大きな試合だったと思います。 あとは上坂の復活ですね。そこが大きかったかなと思います。 ――上坂選手をキャプテンに指名。期待していることは？ 中谷：本人にも周りにもずっと言っていますが、彼女は日の丸を背負える選手だと思っています。 自分に対して妥協しない。周りに良い影響を与えられる本当に素晴らしい選手です。 たまにそれを背負い込んじゃう時はあるんですけれども、普段通りの良さを発揮してくれれば。特別なことをしなくても十分だと思っています。 そういう中で今日は多分だいぶ緊張していたと思います。まだ本来のパフォーマンスからいくと3割4割ぐらいかなと。 彼女の良さというのはこれからもっと発揮されると思います。キャプテンとしてだけではなく、プレーヤーとして本当に期待しています。

フル代表での活躍はないが常に注目されてきた逸材。今季いよいよ花開くか

――なぜ主将を上坂選手にしたのか？ 中谷：ずっと長い間同じ順位が続いていて、何かを大きく変えなければと。 ではこのチームの象徴になれる存在は誰か、と考えた時に僕の中で上坂が浮かびました。 もちろん長内（美和子）でも良かった。 でも、長内はチーム最年長。今年はドーンと構えてチームを見守るお姉さん的存在でいてほしいと考えたんです。 上坂は怪我でシーズン途中で離脱したりというところを繰り返している中でどこかでブレイクスルーをさせたかった。 そういった意味も込めて彼女に託してみようと思ったんです。 最初はめちゃくちゃ断られたんですけれども(笑)、根気よく僕の想いを伝えました。