世界を旅する釣り人であり、釣り具メーカーのツララ（エクストリーム）のフィールドスタッフもつとめる前野慎太郎さんが、世界各地での釣行で遭遇したエピソードをレポート。今回は、ガイアナ共和国への釣行がテーマだ。 【画像】「嘘だろ…」捨てられたシートと荷物。

5年越しの悲願。ピラルク物語を完結させる旅

ルアマガ＋をご覧になっている皆様こんにちは。前野慎太郎です。 今回ご紹介するのはガイアナ共和国を旅したときのできごと。憧れの魚をあと一歩のところで取り逃がしたことから始まった私のピラルク物語を完結させるために、5年越しのガイアナ共和国へ挑んできました。

ガイアナ共和国とは？ 釣り場として好条件が揃うフィールド

ガイアナ共和国は南米大陸北部にある国で、ブラジル・スリナム・ベネズエラと国境を接しています。南米唯一の英語圏ともあってコミュニケーションがとりやすく、また国土の多くが熱帯雨林で覆われており、自然豊かな国家です。ガイアナを縦断するように流れる大河エセキボ川には多様な生態系が育まれており、釣り場としても世界有数の好条件が整ったエリアです。 私は5年前、ベネズエラやブラジルでの釣り旅を終えた後に、ガイアナに赴きました。釣り人ならだれもが耳にしたことがあるだろう有隣最大の淡水魚「ピラルク」が、エセキボ川に生息しているとの情報を手に入れたからです。残りの旅程を考えると釣りはできても2～3日程度でしたが、丁度ブラジルのマナウスに滞在していた私は長距離バスを乗り継いで、国境の町レセム向かうのでした。

ピラルクとの対峙。そして惜敗

ブラジルとの国境付近に位置するレセムに降り立ってからは、目的の村に行くための手段を探しますが、村が田舎過ぎるのか、公共交通機関がありません。そこで、値段は割高になりますが、現地のタクシーを雇って向かうことにしました。ちなみに料金は往復およそ4万円。もしバスがあれば3千円程度の距離なので痛い出費ですが、残り日数を考えると迷っている暇はないので、時間をお金で買うという選択になりました。 村に到着してからはすぐに地元の漁師と交渉しましたが、ピラルクのいるエリアに行くのであれば、釣りは1日しかできないことが発覚します。しかし、ここまで来たのだから！ と私は迷うことなく、たった1日のチャンスに賭けることにしました。 早朝、現地の漁師とともに出発し、ピラルクが潜むラーゴ（湖）を目指します。到着したラーゴにはオオオニハスがみっしりと生え広がり、雰囲気も抜群です。まずはエサとなるタライーラやアロワナを釣りますが、その過程で爆釣だったのがキクラ・オセラリスというピーコックバス。 いつも通りのルアーフィッシングを楽しみつつ、ピラルクを狙います。 釣り方はエサ釣り。大雨の中ペットボトルをウキにして待っていると、勢いよくペットボトルが沈みました。本来ではここで慌てずエサを喰い込むまで待ちますが、待望のアタリとたった1日しかないチャンスに功を焦ったのか、痛恨の早アワセをしてしまいました。一瞬ガクンと釣り竿に重みが乗りましたが、無情にもフックは口から外れ、そのままタイムアップとなったのです。 当然リベンジを誓い、1年後には南米大陸に戻りましたが、くしくもその年にコロナウィルスが大流行。ガイアナ入国前に訪れたベネズエラで軍隊に軟禁され、進退窮まった挙句、日本に帰国せざるを得ない状況に追い込まれ、釣行を断念。 そこからコロナが落ち着くまでの約2年間、嫌でも夢に出てくるピラルクを幾度も幾度もバラし続け、そのたびに指をくわえながら堪えることしかできなかった日々に、ようやくピリオドを打つチャンスが巡ってきたのです。2023年末、私は南米大陸に戻りました。