石 弘之

1918年春、第1次世界大戦中、西部戦線にスペイン風邪のウイルスが侵入し、ドイツ軍・連合軍、双方の戦力を奪い、それが結果的に終戦につながっていった。しかし、その後も第2波、第3波が襲い、世界中を恐怖に陥れた。

スペインにとっては迷惑な命名

1919年、第1次世界大戦の戦後処理について話し合ったパリ講和会議。左よりイタリアのオルランド首相、英国のロイド・ジョージ首相、フランスのクレマンソー首相、米国のウィルソン大統領

第1次世界大戦の中立国スペインでは、5～6月に約800万人がインフルエンザ（インフル）に感染して国王をはじめ閣僚も倒れ、政府だけでなく行政機関の機能も麻痺（まひ）した。交戦中の多くの国々は情報統制を敷き、インフルの感染者数などの情報を外に出さなかった。しかし、中立国だったスペインだけは統制や検閲がなく、新聞は「数百万人ものスペイン人がインフルで死亡し、国王アルフォンソ13世まで感染した」と報じた。その結果、この記事が世界中のメディアに「スペイン風邪」として取り上げられることになった。スペイン政府は新聞報道に激怒して訂正を迫ったが、すでにあとの祭りだった。 このインフルは「スペインのレディ（貴婦人）」というニックネームでも一般に流布した。フランスでは、この風邪で死んだ詩人にちなんで「アポリネール病」と呼ばれた。あまりにも衝撃的に感染が広がったので、ドイツでは「電撃カタル」、キューバやフィリピンでは、こん棒の一撃という意味の「トランカソ」、ハンガリーでは「黒い鞭（むち）」と呼ばれた。 確かに病名はつけようによっては、当事者の国には気分のいいものではないだろう。「日本脳炎」も日本の起源でもなく国内ではほぼ根絶しているのに、東南アジアで流行すると、日本から持ち込まれたと報道される。気の毒なのは「川崎病」だ。この病気の発見者である川崎富作医師の名から命名されたが、川崎市の大気汚染による公害病だと誤解している人が少なくない。新型コロナでも、反中派の中にはことさら「中国ウイルス」と呼ぶ人がいた。 （写真＝Photo by: Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images）