元ドラフト候補だった高校時代

高校通算28本塁打のドラフト候補だった【写真：ENCOUNT編集部】

　身長2メートル4センチ、体重120キロ。「BreakingDown」で名を上げたフィジカルモンスター、エドポロ・キング（23＝ROOTS GYM）が大みそかに「RIZIN」デビューを飾る。プロが本気で狙う逸材だった高校球児時代、MMA挑戦までの空白期間、覚悟を決めたセネガル修行。謎に包まれた男の半生に迫った。（取材・文＝浜村祐仁） 【写真】「とんでもない量」「食費どうしてるの」と騒然　205cmBD戦士が公開した「俺のメシ」 「3年か4年以内には絶対に行きたいですね。『UFC』」 　インタビューの終盤、真っ直ぐ前を向いてエドポロは答えた。204センチから見る日常にはどんな景色が広がっているのか、想像しても分からない。しかし、その目で見据える未来は果てしなく大きく可能性に満ちている。 　エドポロは、ナイジェリア人の父と韓国人の母との間に4人兄弟の次男として生まれた。弟は21年夏の甲子園に出場し現在も大学野球でプレーする。大阪のスポーツ一家で、エドポロも幼少期から野球にのめり込んでいった。 「始めたのは幼稚園の年中とかそんくらいですね。兄貴がやるからついて行ってみたいな感じで。やっぱり飛ばす力は誰よりもありましたね」 　少年野球、中学時代と地元で順調に頭角を現していくと、高校野球の舞台には関東の強豪私学を選択した。 「色んな選択肢の中で一番条件が良かった。兄貴も行ってたしって。寮生活でしたね。高校になるまでは（身長が）僕よりでかい奴もいた。でも高2、高3でぐっと伸びたんです」 　高校通算本塁打は28本。甲子園出場経験はないが、そのポテンシャルにはプロのスカウトからの注目も集まった。 「いくつか（指名の）話は頂いていましたね。でも確証はなかった。（プロ志望届を）だしても育成かなとか。それやったらもういいかな、燃え尽きたなって感じでした。僕は努力型ではなかったです。練習を必死にやってなかったんで。早くプロになりたいとは言ってましたけど、それに行動が伴ってなかったですね」 　卒業後、一度は大学に進学し野球部にも所属したが中退した。 「（中退後は）フラフラしてましたね。まあパチンコとか大阪で軍団作っていろいろやってました。その時は楽しかったからそれでいいかなと言う感じでした」 　当時はまだ線が細く、大阪の街で絡まれて喧嘩になることもあったという。しかし、この経験が格闘技の世界に進むきっかけとなった。 「3年前ぐらいですかね、柔術の練習を始めたんです。まあふらふらっと普通にやる感じだったんですが。喧嘩が強くなりたかった。絡まれてもやっぱり負けたくなかったんで」 　道場に日々通う生活が始まった。そして、打撃の練習も本格的に始めると、エドポロは「BreakingDown」への出場を決意する。人生の針が再び動き出していった。