パリ五輪経由でのNBA入りを目指す富永啓生

　バスケットボール男子日本代表でネブラスカ大を卒業した富永啓生（23）が、NBAのスーパースター、ステフィン・カリー（ウォリアーズ）の背中を追いかけて世界最高峰リーグ入りを目指している。 　富永は15日、米大手スポーツメーカーのアンダーアーマーが展開する「カリーブランド」と、米国選手以外では初めてとなる契約を発表。精度の高い3点シュートが持ち味の富永にとって、カリーはお手本のような存在だ。 「カリー選手と共通しているところでいえば3ポイント（シュート）。試合中のパフォーマンスも尊敬している。マネもしているし、カリー選手の映像を見て、学ぶ部分はたくさんある」 　愛知・桜丘高時代の2018年に、同メーカーのイベントでカリーと初対面を果たし、19年には対談もしている。アンダーアーマーの日本総代理店である株式会社ドームの担当者は「（富永が）高校生の頃からお付き合いさせていただいて、（ネブラスカ大での）途中の成長過程も教えてもらっていた。NCAA（全米大学体育協会）の時は契約ができないので、卒業を一つの区切りでオファーさせていただいた」と経緯を説明。金額は非公表だが、複数年契約だという。 　シーズン後にはブルズら3チームの練習に参加。NBAの登竜門とされる7月のサマーリーグには参加せずに、パリ五輪で活躍してNBA入りを目指す青写真を描いている。 　富永は「カリー選手も大学時代は、そこまで評価されていなかったけど、こうしてNBAのトップ選手までのぼりつめた。自分も似たような部分があると思う。アンダードッグ（逆境に立ち向かう）精神でやっていくことを、自分も見習わないといけない。小さい頃からNBA選手になるのが大きな夢だし、目標を達成できるように頑張りたい」と闘志を燃やした。