出雲駅伝のフィニッシュテープを切る國學院大・平林清澄

◇第36回出雲駅伝（10月14日／6区間45.1km：島根・出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドームフィニッシュ） 第36回出雲駅伝 全成績をチェック！！ 学生三大駅伝の開幕を告げる第36回出雲駅伝が行われ、國學院大が2時間9分24秒で5年ぶり2回目の優勝を果たした。 昨年度の学生駅伝で優勝を経験している青学大と駒大、そして今季好調の國學院大の三つ巴が予想された今大会。終盤まで、その有力校が互いに見せ場を作る白熱したレースが展開された。 1区では青学大の鶴川正也（4年）が國學院大の青木瑠郁（3年）との競り合いを制して区間賞を獲得。國學院大は8秒差の3位、駒大が16秒差の6位で通過した。2区は創価大・吉田響（4年）が区間賞を獲得して抜け出すなか、3校は10秒差以内で3区に中継する。準エース区間の3区では青学大・黒田朝日（3年）、駒大・山川拓馬（3年）、國學院大・辻原輝（2年）が集団を形成。辻原は「当初は心配もあったけど、僕の仕事は青学大や駒大と最小限の差でつなぐこと」と、2人に離されたものの最後まで粘り、トップ青学大と20秒、駒大とは16秒差で前半を乗り越えた。 國學院大が圧巻だったのが、後半の3区間。学生駅伝デビュー戦となった4区の野中恒亨（2年）は、「今回のメンバーでは一番僕が弱いので、先輩や同期の辻原に楽をさせてもらった」と言いつつも、攻めの走りを披露。単独走と難しい状況にもかかわらず、首位争いをする青学大、駒大との差を詰めて中継。区間賞で反撃の狼煙を上げた。 すると、続く上原琉翔（3年）も「アンカーには平林さんがいたので安心して走れました」と言うように、のびのびと出雲路を快走。下がってきた青学大をかわすと、5km地点で駒大にも追いつく。残り1kmを切ってからスピードを上げると駒大も振り切り区間1位の走りで、エースの平林清澄（4年）にタスキが渡った。 エースの平林清澄は今年2月の大阪マラソンでは2時間6分18秒の初マラソン日本新、日本学生記録で優勝。その後はレースを絞り、今大会は7月以来の実戦レースで、フレッシュな状態で駅伝に臨んでいた。1.1kmには4秒差でスタートした駒大・篠原倖太朗（4年）に追いつかれたが、レースの主導権は渡さず。9月からの連戦で疲れも見える篠原に対して、「自分で行くしかないと決め、浜山の上りを使ってスパートして離すことができた」と狙いどおりのレースを展開した。 1区から5区の選手たちはアンカーにエースがいることで、落ち着いて走ることができ、また平林も「僕がアンカーにいるからではなく、みんなが強いので、その勢いを借りて優勝することができました。自分だけの走りではない。みんなありがとう」と感謝の言葉を掛けたように、エースの力だけではなく、チーム全体で勝ち取った5年ぶりの栄冠。終わってみれば、後半3区間の区間賞も独占し、前田康弘監督も「多くの方に支えられた優勝、『オール國學院』の優勝だとおもいます」と出雲制覇を評価する。 2022年度は出雲、全日本と2位となり、箱根では4位。昨年度はさらなる上昇を目指したが、三大駅伝すべてで前年の順位を下回る歯がゆいシーズンとなった。しかし、2019年の出雲駅伝で優勝したチームにあこがれて入学した平林が、いまや日本を代表する長距離ランナーへと成長。青木や上原、辻原など他校のエースにも引けを取らない選手たちも育っている。出雲優勝を経て、全日本、箱根でも優勝を狙っていく。