バイエルン、ドルトムントをも撃破

現在5位につけるマインツ photo/Getty Images

ここまでドイツ・ブンデスリーガは15試合を消化しているが、大きなサプライズチームとなっているのが5位に入るマインツだ。 思えば昨季のマインツは最悪の前半戦を過ごしていて、第21節まで戦った段階で1勝9分11敗の成績となっていた。この時点で順位は17位となっており、降格を覚悟したサポーターも少なくないはず。 流れを変えたのは、2月途中にスイスのFCチューリヒからやってきたデンマーク人監督のボー・ヘンリクセンだ。ヘンリクセンの就任から成績は一気に上昇し、最終的には7勝を挙げて13位フィニッシュ。何とか降格を免れた。 当然ながらヘンリクセンは今季も指揮官を任されており、ここまで5位と見事な成績だ。しかも開幕前には昨季の主力だったMFブラヤン・グルダ、レアンドロ・バレイロ、DFセップ・ファン・デン・ベルフ、FWルドヴィク・アジョルクといった選手がチームを離れており、苦しい戦いになるとの予想もあった。 しかし今や不安は消え去り、ブンデスリーガ公式も「現在のマインツ周辺からは『残留争い』との言葉はもう聞こえず、代わりに『欧州カップ戦出場権』の言葉が使われている」とここまでの戦いぶりに驚いている。 新戦力では、何と言っても鹿島アントラーズから加えたMF佐野海舟の影響が大きい。日本代表経験もあり、Jリーグでの実績もあることから、日本のサッカーファンは佐野の実力を理解していたはず。しかし佐野にとっては初の欧州挑戦であり、1年目から新しい環境に適応できるか予想の難しいところがあった。そんな不安を吹き飛ばし、今や佐野はチームの中盤に欠かせない要になった。チーム全体でそこまで目立った補強がない中、ここまで戦えているのは佐野の力も大きいだろう。 マインツはトーマス・トゥヘルが指揮した2010-11シーズンに5位の成績を残したことがある。今季はその領域に近づけるかもしれない。ここまでバイエルン、フランクフルト、ドルトムントといった強敵にも勝利を収めており、単なる偶然ではないだろう。今季はマインツにとってクラブ史に残る特別なシーズンとなるかもしれない。