今大会の台風の目となれるか

EURO初出場となるヴラホビッチ　photo/Getty Images

ユヴェントスに所属するセルビア人ストライカー、ドゥシャン・ヴラホビッチが、自身初となる欧州選手権出場への思いを語った。その中で、初戦の相手イングランドのストライカー、ハリー・ケインに対しても発言した。 『ilBiancoNero』が報じたところによると、ヴラホビッチは記者からEURO2024の意気込みを聞かれると「1試合1試合進んでいきます。これは今のセルビア代表にとって最大の挑戦となる舞台で、グループリーグ突破が目標です。私はW杯に出場しましたが、欧州選手権は初めての出場となります」と答えた。そして初戦の相手、イングランドの印象について質問が飛ぶと「彼らは強いし、どのポジションにも優れた選手がいます。もちろん彼らが優勝候補であることはわかっていますが、その相手に全力で立ち向かっていくつもりです。勝利することが難しいことはわかっていますが、何が起こるかわからないし、良い試合になると思います」と語った。 またイングランドのエース、ケインについて話題が展開されると、ヴラホビッチは敬意を込めて「ケインのようなタイプの選手とは比較できません。彼は昨シーズン53ゴールも決めました。そして優れたレベルで15年間もプレイし続けています。彼は世界最高峰のストライカーです」と答え、その後にこの質問に対するアンチテーゼのようにこう言葉を付け足した。 「私はチームのために働き、チームが必要とするプレイに徹します。チームは一つであり、誰が得点するかの虚栄心はありません。スウェーデンとの親善試合で得点に絡めたことは嬉しいですが、勝利することが最も重要でした」 ヴラホビッチがこう答えたように、個人の記録や実力がフォーカスされがちだが、サッカーはあくまでもチームスポーツだ。そしてチームがまとまった時のセルビア代表は強い。選手個々に対する評価だけでは測れない実力以上のものを見せる。前回のW杯では大舞台での経験不足が露呈し結果を残せなかったが、その予選では無類の強さを誇っていたことも事実だ。そのチームが成功と失敗を経験して成熟した今回は、成長した姿が見られるのではないか。ダークホースとして大躍進を遂げるかもしれない。