トップ4に可能性残すトヨタヴェルブリッツ、ホームで無敗の埼玉ワイルドナイツに挑む
リーグワン2023-2024のディビジョン1(D1)は第14節を迎える。レギュラーシーズンは残すところあと3節となった。優勝を争うプレーオフトーナメント進出枠は4チーム。首位の埼玉パナソニックワイルドナイツ(埼玉WK)、2位の東芝ブレイブルーパス東京(BL東京)はすでに4位以内を決めた。残るは2チーム。3位東京サントリーサンゴリアス(勝ち点48)、4位横浜キヤノンイーグルス(勝ち点43)が優位に立つが、イーグルスから8位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイまで14点差に5チームがひしめく。残り3試合で最大15点を獲得できるので、どのチームにも数字上の可能性があるわけだ。
6位のトヨタヴェルブリッツ(トヨタV)は勝ち点34。他チームの結果次第だが、残り3試合で最大の勝ち点を積み上げたい。そのトヨタVは、4月20日(土)、ホストゲームとなる瑞穂ラグビー場で埼玉WKを迎え撃つ。両チームは第4節(1月6日、熊谷ラグビー場)でも対戦しており、トヨタVがWTBヴィリアメ・ツイドラキの3トライなどで前半を27-8とリードしながら、後半、5トライを畳みかけられて逆転負けしている。
埼玉WK戦に向け、トヨタVの姫野和樹キャプテンは次のようにコメントした。「埼玉WKは素晴らしいチームであり、成熟度の高いチームです。ディテールを詰めていてスキがない。ベテランと若手がミックスされてバランスもいい。だからこそ、我々は自分たちのラグビーを信じて、それぞれの役割を80分間やり切らなければいけないのです」。前回はやり切れずに逆転された。チームが目指すプレースタイルの理解度は徐々に深まり、12、13節は今季初めて連勝することができた。その勢いを埼玉WKにぶつけたい。