メルリール（中央）がミラン（右）を制した

第107回ジロ・デ・イタリアは5月23日、フィエラ・ディ・プリミエロ～パドヴァ間の178kmで第18ステージが行われ、スーダル・クイックステップのティム・メルリール（ベルギー）がゴールスプリント勝負を制して優勝。第3ステージに続く今大会2勝目、大会通算3勝目を挙げた。

首位のリーダージャージ、マリア・ローザを着用するUAEチームエミレーツのタデイ・ポガチャル（スロベニア）は他の有力選手とともにタイム差なしの30位でフィニッシュ。総合2位ダニエル・マルティネス（コロンビア、ボーラ・ハンスグローエ）との差は変わらず7分42秒。大会は残り3ステージ。

イタリア北部が舞台となる終盤戦。この日は山岳エリアから南下して、アドリア海にも近いパドヴァを目指す平坦ステージだ。フィエラ・ディ・プリミエロをスタートすると、17.6km地点のラモンに4級山岳があるだけで、前半は下り基調。後半はゴールまで平坦路だ。

リドル・トレック勢がエーススプリンターのジョナサン・ミラン（イタリア）に勝たせるために、逃げた選手を吸収して最後のゴール勝負に持ち込む作戦を取ることが予想された。チューダープロサイクリングチームのアルベルト・ダイネーゼ（イタリア）のホームタウンでもあり、このスイスチームも最後の主導権争いに加わってくるはずだ。

2024ジロ・デ・イタリア第18ステージ

残念ながらこの日も雨が降りしきる中を選手団がスタートした。ポルティ・コメタやVFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネら、この大会で積極的に動いてステージ優勝を目指すチームがアタックしていく。しかしスタート直後は緩やかな下り坂で、集団全体のペースが高く、そのため逃げが決まらない。

レースが動いたのは4級山岳の上りに入ってからだ。EFエデュケーション・イージーポストのミッケルフレーリク・ホノレ（デンマーク）、ポルティ・コメタのミルコ・マエストリ（イタリア）とアンドレア・ピエトロボン（イタリア）、VFグループ・バルディアーニCSF・ファイザネのフィリッポ・フィオレッリ（イタリア）の4選手が先頭グループを形成した。