３回、生還した才木を笑顔で迎える岡田監督（右）＝撮影・金田祐二

　「ＤｅＮＡ０－１阪神」（１２日、横浜スタジアム） 　大胆な勝負手で負の流れを断ち切った。前日に７点差を逆転される衝撃の敗戦を喫し、首位から陥落した岡田監督は打線を大きく組み替えた。長打が期待できる井上を１番に抜てきし、近本を４月１４日・中日戦以来となる３番に据え、森下、佐藤輝をベンチに置いて糸原を６番に送り出した。 【写真】「お母さんありがとう！」カーネーションを手に♥マークする姿にキュン 　「前から言うとったんや。２番・中野で３番・近本っていうな。１番になんか一発ありそうなのを、例えば森下とかそういう感覚でな。去年と同じ形（打順）じゃできへんで言うて。ずっと話はしとったんや、ミーティングの時に」。指揮官は以前から練っていた腹案だったことを明かし、打順の意図を説明した。 　秘策が的中した。三回２死から才木が四球を選ぶと井上が中前打でつなぎ、中野の決勝適時二塁打を呼び込んだ。前日は９得点で敗れたが、この日はワンチャンスを生かし、わずか２安打１得点で勝利。「よう勝ったよ、ほんとに」と苦笑いで振り返った。 　多少の誤算もあった。「３番打つやつの打率が悪すぎるんよな。誰が打っても３番あかんねん」。岡田監督の言葉通り、試合前まで３番は打率・２１２と、９番、７番に次ぐ低打率に沈んでいた。前日に満塁弾を含む６打点の近本もこの日は４打数無安打に終わり「近本もあかんかったやろ」と虎将は首をひねった。 　“３番問題”は未解決のままだが、スタメン９人だけで勝ち切り、敗戦の痛みを払拭した。岡田監督の卓越した勝負勘が３カードぶりのカード勝ち越しを引き寄せた。