帝京大主将は花園～大学選手権まで「5連覇」中 日本代表落選も糧に大学4連覇へ挑む
高校連覇、大学3連覇 個人5連覇中
青木は小学校1年のときに幼なじみのSH久富汐希（國學院大学4年、石見智翠館）に誘われ、神奈川・藤沢ラグビースクールでラグビーを始めた。小学校時代はCTB、中学校時代はPRとしてプレーした。高校は東海大相模、石見智翠館と悩んだ末に、桐蔭学園に進学した。 高校1年時はメンバー外で、花園準優勝をスタンドから見守ったが、2年と3年時はLOとして花園の連覇に大きく貢献した。そして、「設備が整っていて、ラグビーに専念できる環境があった」と帝京大への進学を決めた。 高校2年生から日本一になり続けていることに関して青木は「運が良かったのかな。連覇に対してプレッシャーはないですが、キャプテンとしてチームを勝たせないといけないというプレッシャーはあります」と正直に吐露した。 また早稲田大のキャプテン佐藤（HO）、慶應義塾大学のキャプテン中山大暉（4年、HO）、立教大学のキャプテン伊藤光希（4年、SH）、明治大の副キャプテン秋濱悠太（4年、CTB）と、今季は桐蔭学園の同級生の多くが関東対抗戦に所属するチームの主将または副将を務めている。 「桐蔭学園、すごいなと思います！ 高校時代に一番仲が良かった健次に負けたくないし、対戦相手にいたりコイントスをしたりと同期と試合するのは楽しみですが、負けるつもりはない」とキッパリと言った。 4年生になり、オフは買い物やカラオケなどに出かけることは少なくなり、大学の同期とカフェでゆっくりすることが多くなったという。もちろん、来春からはリーグワンのディビジョン1の強豪でプレーする予定だ。
今季は帝京の主将に集中「僕が引っ張る」
東日本大学セブンズ、関東春季大会とすでに今季2冠を達成した帝京大。今季の目標は対抗戦全勝優勝、そして大学選手権優勝を掲げている。「まだまだ甘いところがあるので、対抗戦、大学選手権に向けてチームをしっかり仕上げていきたい。今季、みんなの力が一つになったときは、昨季と同じくらい強い。夏から秋に、みんなの考えをクリアにして、同じ画、景色が見られるようにしていきたい」（青木） 今季、ファンに帝京大、青木個人のどんなところを見てほしいかと聞くと、「一歩ずつ成長するので見守ってほしいし、ファンのみなさんと大学選手権の優勝の瞬間を分かち合いたい。そして個人としてはチームの絶対的存在になるしかないし、ならないと優勝できない。僕がプレーで引っ張る姿を見てほしいですね」と語気を強めた。 桜のジャージーへの思いは一度、心の奥底にしまって、帝京大に集中することに決めた。今季は6番ではなく7番の深紅のジャージーを背負ったスキッパーが先頭に立って4連覇に挑む。
斉藤健仁
