小売業界で、各社が企画するプライベートブランド（ＰＢ）の商品が存在感を高めている。メーカーが作るナショナルブランド（ＮＢ）の商品と比べて割安なものが多く、長引く物価高の中で消費者の支持は根強い。ただ、人気の秘密は価格だけではないようだ。

イオン　５００品目の新規投入・刷新

　「これ以上価格を下げることは難しいんじゃないかと。実は諦めかけていました」

　イオントップバリュの土谷美津子社長は１０月２２日、千葉県内で開いた説明会で語った。ＰＢ「トップバリュ」の一部商品を値下げし、約５００品目を新たに投入・刷新すると発表した。

　昨年から期間限定の増量や値下げを繰り返してきた。粉末スープを個包装からチャック付きの大袋にしたり、製造拠点を分散させて輸送距離を短くしたり。様々な工夫で一段のコスト削減を図ったという。

　イオンのＰＢの歴史は５０年前の１９７４年に遡る。石油危機で物価が高騰する中、メーカーによるカップ麺の値上げに反発した前身のジャスコが先駆けとなる「ジェーカップ」を発売。それまで当たり前だった付属のフォークを省き、８５円という低価格を実現したのが始まりだ。

　その後、本格的にＰＢ開発に着手し、９４年に「トップバリュー」の展開が始まった。昨今の物価高のなか売れ行きは好調で、２０２４年２月期の売上高は１兆１０億円と、イオンの営業収益全体の約１割を占める。

　ＰＢ商品はスーパーやコンビニなど小売企業が自ら企画し、独自のブランドとして売る。一般的に広告や宣伝のコストがかからないため、ＮＢ商品より安くすることが可能だ。在庫を抱えるリスクがある一方、独自のＰＢは消費者の来店動機につながりやすく、小売り各社が開発に力を入れている。

　セブン＆アイ・ホールディングスが０７年から展開している「セブンプレミアム」は、累計売上高が２３年度に１５兆円を突破した。強みは商品開発力だ。

　幅広い消費者の声を反映するため、傘下のコンビニやスーパーの担当者が参画する。２３年度に全商品で最も売れたカップ麺「蒙古タンメン中本　辛旨味噌」は、店で味わうような高い再現度が人気という。