スカイラインGT-Rの前に立ちはだかる、新たな伝説を作ったロータリーパワーの象徴

マツダRX-3の名で先にアメリカに送り込まれていたモデルを、国内向けにモディファイされ、デビューを飾ったサバンナGT。

この連載では、昭和30年～55年（1955年～1980年）までに発売され、名車と呼ばれるクルマたちを詳細に紹介しよう。その第70回目は、サーキットでロタリーエンジンの実力の高さを証明した、マツダ サバンナGTの登場だ。（現在販売中のMOOK「昭和の名車・完全版Volume.1」より） 【写真はこちら】昭和48年6月のマイナーチェンジで、リアコンビランプが丸形6灯から六角形の4灯式コンビ（写真）に変わり、タイヤもZ78からZ70-13になった。（全9枚）

昭和46（1971）年9月に発売されたサバンナは、俊足を誇ったファミリア・ロータリークーペの後継モデルとして開発された、ロータリーエンジン専用のパーソナルカーである。ロングノーズ&ショートデッキの躍動感あふれるスタイリングを採用し、フェンダーもレーシングマシンを思わせるワイドなものだ。 ボディは4ドアのセダンと2ドアのクーペが用意されていた。アフリカの大草原を奔放に走りまわる猛獣のイメージが強いのは、もちろん2ドアクーペのほうである。フロントはノーズ中央を張り出させ、その左右にデュアルヘッドライトを組み込んだ。このノーズピースはFRP製で、こうした構造は時代を先取りしたものだった。 サイドビューは弓を引き絞った力強いアーチェリーカーブで構成され、エアアウトレットも爬虫類の背ビレを思わせる大胆な造形になっている。また、リアエンドには、ロータリーパワーを誇示する丸型のリアコンビネーションランプを並べた。 インテリアも、ファミリア・ロータリークーペを昇華させたマツダ伝統のT型ダッシュボードを採用する。大径のタコメーターとスピードメーターを中心に、センターコンソールにコンビネーションメーターや時計を組み込んだ。ステアリングはホーン部分にロータリーマークを刻み込んだスポーティな3本スポークとなっている。 エンジンは、ファミリア・ロータリークーペから譲り受けた10A型2ローター・ロータリーを積んだ。アイドルリミッター付き2ステージ4バレルキャブレターやフューエルリサキュレーターなどを採用して排出ガスと騒音を低減しているが、パワーは逆に高められた。 10A型は単室容積491cc×2ローターで、 最 高 出 力105ps／7000rpm、 最 大トルク13.7kgm／3500rpmの性能だ。4速マニュアルミッションを介しての最高速は180km／h、0→400m加速も2L級スポーティカーに肉薄する16.4秒の俊足を誇った。 サスペンションは、当時としてはオーソドックスなストラットとリーフリジッドだが、リアはオイルダンパーの取り付け角をずらしたバイアスマウント方式として、乗り心地と操縦安定性を向上させている。　 そして、サバンナの真打ちとして昭和47（1972）年9月に投入されたのが、12A型ロータリーエンジンを搭載した最強バージョンのサバンナ「GT」だ。これはマツダRX-3の名で先にアメリカに送り込まれていたモデルを、国内向けにモディファイしたものである。 すでに同年5月に開催された日本グランプリで先行デビューを果たし、常勝スカイラインGT-Rを退けてスーパーツーリング部門のウイナーになりモータースポーツ界で注目を浴びていた。当時、スポーティカーの話題の中心にあったクルマとも言える。 最大のセールスポイントは、前述のとおりその強力な心臓部にある。10A型に代えて搭載されたのは、カペラGS用の12A型2ローター・ロータリーで、573cc×2の排気量から120ps／6500rpm、 16.0kgm／3500rpmのハイパワーを絞り出し、パワーウェイトレシオも7.38kg／psを達成した。 この強力なエンジンにカペラGS-IIと同じ5速マニュアルトランスミッションを組み合わせ、最高速190km/h、0→400m加速15.6秒が実現したのである。ブラックアウトされた精悍なインテリアには丸型の5連メーターと新デザインのセンターコンソールが採用され、決して評価の高くなかったサスペンションも大幅に強化された。 デビューから1年後の昭和48（1973）年6月にはフロントグリルをリファインし、リアコンビネーションランプも丸形から六角形に変更されている。しかも昭和49（1974）年11月には、排出ガス対策に追われてライバルたちが軒並みパワーダウンするなか、サバンナだけはパワーアップを図った。 最高出力は125ps／7000rpmに高められ、最大トルクも16.2kgm／4000rpmに向上しているのだ。これはライバルに大きく差をつけた部分だ。 スカイラインGT-Rを退けサーキット常勝マシンの座に君臨したサバンナGTは、公道でも群を抜く速さを見せつけている。ロータリーパワーに市民権を与えた初めてのモデルが、RX-3の名で親しまれていたサバンナGTと言えるだろう。