笠島道子さん。羊水検査の仕事を通じて、妊婦さんのためのカウンセラーを志すようになったという。(撮影／河合 蘭　京野アートクリニック高輪のカウンセリング室で写す)

妊活中の人の中には、「高年出産は染色体異常が多い」と聞いて気になっている人がいるかもしれません。不妊治療クリニックの中には大病院にあるような「遺伝カウンセリング」を受けられるところがあり、染色体異常の心配についてゆっくり話すことができます。京野アートクリニック高輪などで相談に乗る認定遺伝カウンセラー＆regの笠島道子さんに、出産ジャーナリストの河合　蘭さんが話を聞きました。2回シリーズの1回目です。 【画像】不妊治療、年齢によって変わるステップ

遺伝カウンセリングでは染色体の検査について相談できる

――遺伝カウンセリングとは、どんなカウンセリングなのか教えてください。 笠島さん(以下敬称略)　遺伝子や、遺伝子のかたまりである染色体の検査や病気について、心配事を相談できる場です。 「遺伝」という言葉には、親から子どもに能力、病気などさまざまな特徴が伝わるという意味もあります。遺伝子や染色体は、基本的には、親からもらうものです。でも、染色体異常や遺伝子の病気は、必ずしも親から子どもに伝わるものではありません。新しい命ができる過程で偶然に何かが起きて、お父さんにもお母さんにもない病気が子どもに現れるケースもあります。 ――高年妊娠で増える染色体異常は、だれにでも、偶然に起きることが多いのですね。 笠島　はい、そのとおりです。一部は親の染色体が関係しますが数は少なく、ほとんどの場合は卵子や精子が発生する過程で起きます。 ――染色体異常に予防法はありますか。規則正しい生活や、食生活の乱れ、仕事のストレスなどが気になる人も多いようです。 笠島　予防法はないのです。また、生活習慣なども関係はありません。もし染色体異常が見つかっても、それはだれかが何かをしたからではありません。病気や障害はだれにでも起きることだし、だれのせいでもないのです。 ――笠島さんは、なぜ遺伝カウンセラーになったのですか。 笠島　私は、臨床検査技師として、かつて大学病院で検査技師をしていました。とても羊水（ようすい）検査が多い病院だったので、来る日も来る日も、1日中羊水細胞を顕微鏡で見て、染色体の数や形を調べていました。 そんな仕事の中で、医師から、検査を受ける人は実はいろいろなことを考え、悩みながら検査を受けているのだと聞いて、細胞の向こうにいる妊婦さんのことが少しずつ見えてきたのです。そこで、自分はその人たちと話す遺伝カウンセラーになりたいと思うようになりました。 当時の日本では、遺伝カウンセリングは医師が中心で、臨床検査技師は学会から認定をもらうことができませんでした。その後、不妊治療クリニックで働くようになったころ、医師以外の遺伝カウンセラー制度ができ、やっと遺伝カウンセラーになることができました。今では私のような臨床検査技師出身の遺伝カウンセラーはたくさんいます。 ――どんな人が笠島さんの遺伝カウンセリングを受けに来るのですか。 笠島　不妊治療専門クリニックでは妊娠しにくかったり、流産をくり返したりする人の中に、染色体の形に変化を持つ人がいますが、そうしたケースの人数は少ないです。相談に来る人のほとんどは、年齢が高くて胚の染色体の検査(着床前検査)を考えている人たちです。その背景には、年齢が高い患者さんが増えているということがあります。染色体異常は加齢によって増えます。