２０２２年秋の四国地区大会で好投した英明の下村健太郎。投手陣の軸として期待される＝レクザムスタジアムで２０２２年１１月、大西岳彦撮影

　秋の大会で英明（香川）は投手陣の総力戦で、何度も接戦を勝ち上がった。四国地区大会で飛躍したのが、けがから復調した右横手の下村健太郎（２年）だ。最速１２０キロ台ながら、打者の手元で動く球で相手打線を幻惑。準々決勝で完封するなど、３試合計１７回で被安打３、１失点と好投。優勝の原動力となった。 　新チームのエース候補だった下村は昨夏に肩を痛め、香川県大会の登板は決勝のみ。代わりに全５試合の先発を任された神田晃成（同）と外野手兼任の百々（どど）愛輝（１年）らが粘りの投球を披露。「チーム事情で苦肉の策だった」（柳生健太部長）継投策がうまくかみ合って、２人も成長。投手力が底上げされ、５年ぶり３度目のセンバツ切符をつかんだ。 　主軸となる下村は「キャッチボール中に握りを変えたり、タイミングをずらしたりして研究中」と投球術にさらに磨きをかける。昨秋の明治神宮大会２試合で計５失策の守備は立て直しを図る。【西本紗保美】 ……………………………………………………………………………………………………… 　◇英明の秋の大会の主な投手成績 投手　　　　試合数　　防御率 下村健太郎　　　６　１．２５ 神田晃成　　　　６　４．０７ 百々愛輝　　　　５　１．９６ 寿賀弘都　　　　２　５．０６ 　※県大会、四国地区大会、明治神宮大会の計１０試合