「シートベルト ＝ 命を守る」は過信だった？ 福岡事故で明らかになった、子どもを守るための新しい基準とは
シートベルトの落とし穴
結論からいうと、シートベルトは「大人を保護するためのもの」であり、子どもにとっては安全なものではないことが主な原因だ。こども家庭庁の資料によれば、 「自動車のシートベルトは交通事故などの衝撃により大人の乗員が全身を強打したり、車外に放り出されないようにするための保護装置」 と説明されている。また、日本自動車連盟（JAF）のオンラインメディア「JAF Mate Online」には、 「6歳になるとチャイルドシートの着用に対して法的な義務がなくなる。しかし、子どもがチャイルドシートなどに座らずシートベルトを使うと事故の際に腰ベルトが骨盤のサポートをせず、肩ベルトは首にかかり安全の確保ができない。そのため、子どもが危険になることがある」 と記載されている。つまり、身長が足りない子どもがシートベルトを使うと、逆に危険な状態を作り出してしまうということだ。 文部科学省が2022年4月1日から2023年3月31日に実施した「令和4年度学校保健統計（学校保健調査の結果）確定値」によると、6歳児の平均身長は男子で117cm、女子で116cmとなっている。 JAFの「はじめてのチャイルドシートクイックガイド」には、平均身長の子どもがシートベルトを装着すると、肩ベルトが首にかかり、腰ベルトがお腹の柔らかい部分にかかると記載されている。この状態で衝撃を受けると、首や内臓に深刻な損傷を与える可能性があるという。 これらのことから、シートベルトは大人向けの保護装置であり、子どもには適していないと理解できる。筆者はこれまで、6歳を過ぎれば子どももシートベルトを安全に使えると思っていたが、実際にはそれが子どもを危険にさらす結果になっていた。 もしこれらの情報がもっと広く知られていたなら、守れた命もあったかもしれない。
シートベルトの適切基準
日本では2000（平成12）年にチャイルドシートの着用が義務化されたが、海外ではどのような基準になっているのだろうか。 JAFによると、ほとんどの国では子ども専用の拘束（保護）装置の使用が義務付けられており、多くの国で身長に関する規定がある。特に135cm～150cmという基準が多く、大人がシートベルトを正しく着用した際、ベルトが骨の硬い部位に適切にかかる身長に基づいている。 例えば、ドイツでは12歳未満で身長150cm以下の子どもを乗せる場合、チャイルドシートを使用する必要がある。イタリアでは、体重36kg以下、身長150cm以下の子どもには、体格に合った保護装置の使用が義務付けられている。 日本ではこれまで、JAFが身長140cm未満の場合、チャイルドシートやブースターシート（背もたれのないタイプ）の使用を推奨してきた。しかし、140cmでも肩ベルトが首にかかる恐れがあることや、シートベルトを使用した子どもが死亡する事故が増加していることを受けて、推奨基準が150cm未満に引き上げられた。 自動車に関するルールの変更は時に混乱を招くこともあるが、子どもを守るための変化は歓迎すべきだと感じる。 小さい子どもを持つ親は、シートベルトの危険性を十分に理解し、子どもに合った安全対策を講じることが必要だ。
小島聖夏（フリーライター）
