＜ソ・D＞ガッツポーズするジャクソン（左）と牧（撮影・島崎忠彦）

　◇SMBC日本シリーズ2024第5戦　DeNA7ー0ソフトバンク（2024年10月31日　みずほペイペイD） 　勝利をたぐり寄せる牧秀悟内野手（26）の豪快な一発は、DeNAファンが待つ敵地の左翼席に着弾した。 　1―0の4回無死一、二塁。前田純の投じた141キロの直球は内角高めに来た。体の左サイドを開かず、その場で腰を鋭く回転させる。高々と舞い上がった3ラン。牧にとってシリーズ5試合、22打席目で飛び出した待望の初アーチだった。 　「入ってくれ、と。クワ（桑原）さん、カジ（梶原）がつないでくれて、余計なことを考えずに強く捉えることができた」 　牧は苦しんでいた。第4戦まで17打数2安打で打率・118。宮崎、佐野らとともに結果が残せず、連日打順を変えていた三浦監督はこの日も動いた。打率・154の佐野をスタメンから外し、フォードを「5番・一塁」で起用。牧は前日の2番から3番に。これが当たった。 　3回には先頭打者として3試合ぶりの安打となる中前打。ここから1死一、二塁とし、筒香の中前適時打で牧が先制のホームを踏んだ。6回には先頭のオースティンに二塁打が出て先発全員安打。打線組み替えはドンピシャだった。 　9回にも3点を奪って2試合連続の2桁安打。その中心には今シリーズ初のマルチ安打をマークした牧がいた。 　「凄く（雰囲気が）いいと思う。投手の皆さんが頑張ってくれて、野手が点を取っている。凄くいい形で攻撃ができている」 　投打ががっちりと噛み合って2連敗から3連勝。26年ぶりの日本一に王手をかけた。次は移動日を挟んで11月2日、本拠地・横浜に戻っての第6戦。主将でもある背番号2は「また横浜スタジアムで試合ができることに本当に感謝しているし…」。ここで一拍おいて「勝ちます！」と力強く宣言した。三浦監督も「横浜で、ホームで全員でね。全力で出し切れるようにやっていく」。待ちに待った歓喜の瞬間が、いよいよ目前に迫った。