13年にJRA騎手免許試験に合格し笑顔を見せる戸崎圭太騎手

　同期の存在は唯一無二です。 　15日に船橋の名手・森泰斗騎手（43）の“電撃引退”が発表されました。 　現在JRAで活躍する戸崎圭太騎手（44＝田島）は森騎手と地方競馬教養センター時代の同期です。16日、東京での最終レース終了後、戸崎騎手が取材に応えてくれました。 　「引退はニュースで知りました。ちょっと寂しい気持ちはありますね」 　まだ成人前の2人は学校卒業後、森騎手は宇都宮、戸崎騎手は大井に所属。のちに森騎手が船橋へと移籍。同じ南関東競馬で切磋琢磨（せっさたくま）を重ねました。 　「競馬学校時代はすごく思い出がありますね。一緒に厳しい学校生活を乗り越えてきたわけなので。僕は優等生、泰斗はけっこうやんちゃな感じでね。お互いに差があって対照的だなと、ずっと思っていました。ただ馬乗りはずっとうまくて、センスはすごかったですね」 　13年に戸崎騎手がJRAへ移籍。2年後の15年、戸崎騎手がJRAで2年連続、森騎手は初のリーディングジョッキーに輝きました。 　「JRAとNARでリーディングを一緒に取って、すごくうれしく思うし、誇りだなと思いますね」 　翌16年も2人はそれぞれの舞台でリーディングを獲得。その後も一線級で活躍し続けている中での一報でした。 　「彼なりのタイミングで引退って決めたんでしょうね。引き際は人それぞれあるので。今後の人生も楽しみに見ていきたいな、と思いますね」 　十人十色、百人百様。道は違えど、同じ釜の飯を食べた同期の今後に期待する戸崎騎手が、かみしめるように言葉を紡いでくれました。【桑原幹久】