【写真：Getty Images】

日本代表は14日、AFCアジアカップカタール2023グループリーグ初戦でベトナム代表と対戦する。優勝という目標を掲げる日本代表は、決して落とすことのできない初戦にどのようなメンバーを起用するのか。先発メンバーを予想して紹介する。 【画像】日本代表、ベトナム代表戦の予想フォーメーションはこちら

【写真：田中伸弥】

MF：佐野海舟（背番号26） 生年月日：2000年12月30日（23歳） 所属クラブ：鹿島アントラーズ 2023リーグ戦成績：27試合1得点0アシスト 日本代表通算成績：2試合0得点0アシスト 　代表デビューからわずか2ケ月の23歳が、アジアの頂点を決める大会の大事な初戦に先発する可能性が高い。FC町田ゼルビアから鹿島アントラーズに移籍した昨季、負傷のため参加辞退となった伊藤敦樹の代役という形で11月に追加招集され、その直後のFIFAワールドカップ26アジア2次予選・ミャンマー代表戦でデビューしている。 　12月上旬のシーズン終了後はつかの間のオフを経て元日のタイ代表戦、そしてアジアカップに向けて調整してきた。コンディション調整は難しかったはずだが、鹿島のフィジカルコーチらのサポートを受け、この大会に照準を合わせる。 　遠藤航や守田英正が確固たる信頼を築き上げるポジションだが、最大7試合のこの大会を勝ち抜くためには、佐野がこの大会で起用できる目処を立てたいところだ。ミャンマー代表戦、タイ代表戦と東南アジア勢を相手にも臆することなくアグレッシブなプレーを見せた佐野が、その135分で感じた課題に向き合いながら大事な初戦に臨む。