ヨーロッパリーグ初戦ニース戦にベンチ入りしたものの不出場に終わった久保建英 photo by Nakashima Daisuke

９月25日、2024－25シーズンのヨーロッパリーグ（EL）が新たな方式で開幕した。 【画像】久保建英 フォトギャラリー 　久保建英を擁するレアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は、フランスのニースと敵地で対戦し、１－１と引き分けている。アンデル・バレネチェアの思いきりのいいミドルシュートで先制したが、前半終了間際に追いつかれてしまう。後半開始直後にはPKを与えて絶体絶命のピンチだったが、GKアレックス・レミーロが救った形だ。 　久保はベンチ入りしたが、出場はしていない。週末のラ・リーガでは先発出場しており、次のラ・リーガに向けたターンオーバーだろう。敵地で勝ち点１は悪くなかった......。ただ久保の起用法ひとつに、新たなELを戦う"難しさ"が見えた。 　今シーズンのELは、チャンピオンズリーグ（CL）の大会方式が大改革されたのに合わせて、大きく方式が変わっている。参加36チームを４つに分けたうえで、各チームが８試合のグループフェーズを戦った後、36チーム中、（勝ち点の）上位８位までが決勝ラウンドに進出。そして残りの９位から24位がノックアウトフェーズ（プレーオフ）を戦って８チームが勝ち上がり、ラウンド16、準々決勝、準決勝、決勝と戦う。 　なんともわかりにくいシステムだが、すべては「試合数を増やすため」という商業的な理由によるものだ。 　ラ・レアルは最低でもグループフェーズ８試合を戦う。もし決勝に進んだら最大プラス７試合（ベスト16から準決勝まではホーム＆アウェー方式）。ノックアウトフェーズに回った場合は、さらに２試合が追加される。これまでは欧州カップ戦に出場しても、12月中旬から２月上旬までは試合がなかったが、この方式では切れ目がなくなる。 　ラ・レアルのような中堅クラブだと、戦力のやりくりだけで相当に厳しくなる。 　かつて、ラ・レアルはCLにシフトしたことで、痛い目に遭った過去がある。当時は「CLシンドローム」と言われて欧州中で問題になったのだが、ラ・レアルも（同規模のクラブが一様に苛まれたように）2003－04シーズンにCLに出場すると、その後はすりきれてしまったかのように著しくパワーダウンした。結果、2007－08シーズンから３シーズンにわたって２部で過ごすことになった。