高知競馬場(撮影：稲葉訓也)

　大みそかは水沢、大井、笠松、園田、高知が開催。全場で重賞競走があり、国内最終となる19時50分発走の高知11Rまで全58レースが行われる。 【動画】競馬ファン必見の初詣スポット!? イナリワンの由来になった穴守稲荷へ行ってみた ■地方2歳女王を決する一戦 　大井10Rは東京2歳優駿牝馬(2歳牝・SI・ダ1600m)。ホッカイドウ競馬からの遠征馬、転入馬と南関東の素質馬が激突しダート2歳女王を決する。たった1頭しかいないステッペンウルフ産駒で重賞3連勝中のゼロアワー、無敗でローレル賞を制したウィルシャインなどが出走。過去10年で馬券に絡んだ30頭のうち、13頭が6番人気以下と波乱含みなレースだ。 ■2500mの長丁場を制すのは 　笠松10Rは東海ゴールドカップ(3歳上・SPI・ダ2500m)。1971年に創設された歴史ある競走で、77年～04年までダ2500m、それ以外は1900mで行われていた。今年からは再び2500mの長丁場。ダートでは数少ない長距離戦とあって、意外な適性を見せる馬がいるかもしれず、人気薄にも注意したい。東海三冠馬のフークピグマリオン、スタミナ自慢のアンタンスルフレなどが挑む。 ■ファン投票で出走馬が決まる岩手の大一番 　水沢12Rは桐花賞(3歳上・M1・ダ2000m)。出走馬は投票によって決定され、岩手競馬の一年を締めくくるレースとして定着している。ファン投票1位のフジユージーンは残念ながら出走しないが、マーキュリーCで逃げて見せ場をつくったヒロシクン、3連覇を狙うノーブルサターン、北上川大賞典の覇者サクラトップキッドなどが出走を予定している。 ■来年の兵庫県競馬を担う若駒の戦い 　園田11Rは園田ジュニアカップ(2歳・重賞・ダ1700m)。兵庫に所属する若き戦士が集う重賞競走で、来年の兵庫優駿などを占う意味でも見逃せない。過去の勝ち馬には兵庫三冠のロードバクシン、ダートグレード競走でも活躍したオオエライジンやポアゾンブラックなど。昨年は単勝1.5倍のウェラーマンが6着に敗れるなど、経験の少ない馬たちだけに力比較が難しい。 ■1着賞金2000万円かけたグランプリ 　高知7Rは高知県知事賞(3歳上・重賞・ダ2400m)。当地で最も格が高いレースとされ、ダートグレード競走を除けば賞金も最高額を誇る。高知競馬は重賞競走の数が少なめで、路線も細分化されていないため、時に長距離巧者の激走も。今年は連覇を狙うユメノホノオに各馬が挑む構図。昨年は同馬とガルボマンボによる熱い叩きあいとなったが、果たして今年はどうなるか。 ■逆転サヨナラホームランなるか！ 　高知11Rは2024一発逆転ファイナルレース(3歳上・C3・ダ1300m)。成績が振るわない馬を意図的に集め、高配当を狙った当地の名物競走。国内で行われるレースのトリを飾る。予想はもちろん難解。宝くじ気分でチャレンジしてみるのも悪くないだろう。終わりよければすべてよし。ひと足早い“お年玉”とともに、新年を気分よく迎えたいところだ。