大谷翔平

今年のメジャーリーグ（ＭＬＢ）ワールドシリーズは「夢の対決」と呼ばれる。２大リーグの最高名門チームであり人気球団のＬＡドジャース（ナショナルリーグ）とニューヨーク・ヤンキース（アメリカンリーグ）が４３年ぶりに優勝トロフィーをかけて対戦する。 特に両チームの看板打者である「スーパースター」大谷翔平（３０、ドジャース）とアーロン・ジャッジ（３２、ヤンキース）のライバル対決は今回のワールドシリーズのハイライトに挙げられる。 ジャッジは２３日（日本時間）、ニューヨークのヤンキースタジアムで行われた記者会見で「大谷は印象的（ｉｍｐｒｅｓｓｉｖｅ）なスポーツ選手であり最高の野球選手だ。野球のアンバサダー（広報大使）と変わらない」と絶賛した。続いて「大谷は打撃の正確性とパワーだけでなくスピードまで兼ね備えている」とし「今季盗塁を５０個以上（５９個）しながら打席でも卓越した結果を出して多くの賛辞があったが、そのすごさをすべて表現するには不足しているようだ」と話した。 ジャッジと大谷は昨年まで３年連続でアメリカンリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）争いをした「世紀のライバル」だ。昨年末、大谷がナショナルリーグのドジャースに移籍し、今年は両選手が両リーグのＭＶＰに選ばれる可能性が高まった。 ジャッジは今季５８本塁打、１４４打点、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）１．１５９をマークした。本塁打、打点、ＯＰＳがすべてＭＬＢ全体で１位になった。大谷はＭＬＢ史上初の５０本塁打（５４本）ー５０盗塁を達成した。ドジャースーヤンキースの対決が決定すると、米国メディアは「シーズン５０本塁打打者を保有するチーム同士でワールドシリーズが行われるのは史上初めて」と期待を表している。 ジャッジは「大谷は同じアメリカンリーグのチーム（ＬＡエンゼルス）でプレーした昨年までは何度か対戦した。当時、彼の打球が（外野手の）私の頭の上に飛んで本塁打になる場面も何度か見た」とし「今回は当時とは違い、最も重要な瞬間に最も大きな舞台で彼と対決する機会を得ることになったのは本当にすばらしいこと」と意味付けした。 続いて「ドジャースはすべて備えているチームだ。しかし私は幼い頃、ヤンキースがワールドシリーズで優勝した当時の感動を依然として記憶している」とし「今回のシリーズも非常に特別な経験になるようで期待が大きい」と語った。 ２６日にドジャースタジアムで７戦４勝制のワールドシリーズを開始するドジャースとヤンキースは第１戦の先発投手にジャック・フラハティ（２９）とゲリット・コール（３４）をそれぞれ予告した。 フラハティは今季半ばにドジャースがデトロイト・タイガースとのトレードで迎えた「優勝請負人」だ。ＬＡのハーバードウエストレイク高校を卒業したフラハティは幼い頃ドジャースの帽子をかぶって野球を始めた「ホームタウンボーイ」として有名だ。トレード締め切り日を翌日に控えて劇的にドジャースのユニホームを着て幼時期の夢をかなえた。今季３試合で１勝２敗、防御率７．０４と振るわなかったが、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「当時はコンディションが良くなかった。今はいかなる問題もない」と信頼を表した。 昨年アメリカンリーグのサイ・ヤング賞に選ばれたコールは名実共にヤンキースのエースだ。今季はひじの手術の影響で６月末にチームに合流したが、１７試合で８勝５敗、防御率３．４１をマークして自分の役割を果たした。コールは２０２０年にヤンキースと９年３億２４００万ドルで契約した。昨年１２月に山本由伸（１２年３億２５００万ドル）がドジャースと契約するまではコールが歴代ＭＬＢ最高額投手だった。 ヤンキースが２２日、コールを第１戦の先発投手と予告し、両投手の対決の実現に関心を集まったが、ドジャースは山本を第２戦に起用することにした。