虎祭の立役者となった大竹㊧と大山。お立ち台では笑顔でポーズを決めた

（セ・リーグ、阪神１５－２中日、５回戦、阪神３勝１敗１分、２０日、甲子園）「祇園祭」「天神祭」と並ぶ関西三大祭の１つ「虎祭」が２０日、甲子園球場で開催された－。 【写真】「史上最強のスイッチヒッター」と評された松永浩美 という書き出しを試合中に思いついて、頭から離れなくなった。もちろん、関西三大祭なんて〝くくり〟は存在しないし、阪神ファンにとって勝った日はすべて「虎祭」。でも、まあ、心地よい春の一日であったことは確かだ。ことしは、あと何度、虎祭があるんだろう？ ただ、ちょっと気になる「現実」も。頼れる４番・大山がこの日、国内ＦＡ権を取得した。ということは、来季、阪神に残留してくれるかもしれないけれど、出ていってしまうかもしれない。こればっかりは選手の権利。ＦＡは選手にとって大事だが、担当記者やファンにとっても、オフに向けて、気になる話題であり、大イベントだ。 特に大物選手のＦＡは、やってくる場合も、出ていくときも、担当記者は大騒動必至。甲子園の記者席で楽しそうに圧勝劇を見ているトラ番たちを眺めながら、心の中で「ことしは大変やぞ～」とつぶやいた。 トラ番・邨田直人はＦＡに強烈な思い出がある。 「小笠原（道大）さんがＦＡ宣言して日本ハムから巨人に移ったとき、トレードマークのヒゲをそったんです。巨人はヒゲ禁止なんですよね。そういうルールが巨人軍にあることも知らなかったですし、子供心に、そこまでして移籍するのか、とビックリしました。僕にとってＦＡといえば、ヒゲです」 意外過ぎる回答に驚かされた。が、そうなんだよなぁ。ＦＡは人生のターニングポイント。どんなことをしてでも移籍したい選手には、まさに大事な大事な「権利」だ。 同じくトラ番・須藤佳裕は中日担当時代、当時の投手コーチ・阿波野秀幸にごあいさつ。「『ＦＡ（フリーエージェント）』が流行語大賞になった年に生まれました」と自己紹介したそうだ。すると、阿波野コーチから…。 「ではクイズです。最初にＦＡ権を行使した人は誰でしょう？」 そういえば、近鉄のトレンディーエースとして一世を風靡（ふうび）した時代から、こういうクイズが好きだった。自称・野球博士の須藤は自信を持って即答。