決勝進出を決め、笑顔で集まりながら整列する青森山田の選手たち

◆秋季高校野球東北大会▽準決勝　青森山田４―１花巻東（１９日・ヨークいわき） 　１８日にわずか４球で継続試合となった一戦は、青森山田（青森）が花巻東（岩手）に４―１で勝利。２年連続の決勝進出とともに３季連続の甲子園となる来春のセンバツ出場を“当確”とした。聖地でプレー経験のある選手が多く残るなか、７番・永広登偉一塁手（２年）ら“未経験”選手が躍動。戦うごとにチーム力を高めてきた。大会連覇を目指し、２０日の決勝は聖光学院（福島）と対戦する。 　勢いと経験が融合し、危なげない戦いぶりを見せた青森山田が来春センバツ出場に“当確”ランプをともした。今春、今夏に続きこれで３季連続で聖地の土を踏む。今大会登録メンバー２０人中、甲子園ベンチ入り経験者は９人。「（野手も投手も）かなり経験者が残っていて、なかなかないこと」と話した兜森崇朗監督（４５）は、「（今秋で）経験を積んだ選手が伸びてきて、一戦一戦力が上がっている」と手応え。“未経験”選手が公式戦で成長中だ。 　７番に座る永広が１点差に詰め寄られた直後の５回２死二塁で、貴重な追加点となる左前適時打。３打数２安打１打点の活躍に「（５回は）自分が決めるぞ、という気持ちが大きかった」と胸を張った。今夏まで４番を務めた原田純希（３年）が着けた背番号３を今秋から引き継いだ。「（この試合より）県大会初戦のほうが緊張しました…」とプレッシャーを感じながら、これで２戦連続打点＆マルチ安打と結果を残した。 　菊池伊真主将（２年）は「（甲子園に）出ていない選手の、甲子園に行きたいという気持ちを強く感じる」と仲間たちの思いを痛感。永広だけではなく、この日２安打の２番・葛西陽永（ひなた）左翼手（２年）も聖地でのプレーはなし。７回の今大会初安打が右前適時打となった８番・平沢亮河捕手（２年）はセンバツでベンチ入りも出場機会がなく、今夏はベンチ外だった。甲子園経験者が軸となり、周囲を“未経験”選手がサポートする。そうやってチーム力が強固になっていく。 　センバツ“当確”に指揮官は「個人的にはひと安心ですが、選手たちはずっと明治神宮大会に出たい気持ちでやっている。切り替えて頑張らせたい」。永広も「勝って神宮にいきたい。大事なところで一本出したい」と気合十分に語った。秋季東北大会連覇へ、慢心はない。（有吉　広紀）