背骨の中を通る神経の束である脊髄の周囲の血管が詰まる「脊髄梗塞（こうそく）」は、両脚のまひなど重い症状が表れます。NHKの「おかあさんといっしょ」で体操のお兄さんを務めた佐藤弘道さんがこの病気を発症したことを公表しています。患者数が少なく、治療法が確立されていませんが、リハビリで少しずつできることを増やしていくことが大切です。（中田智香子） 【図表と写真】脊髄梗塞患者、リハビリ続けて4年半　どう変わった？

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　体の中に張り巡らされた神経は電気信号をやりとりして、皮膚で感じた刺激を脳に伝達する一方、「体を動かせ」という脳の指令を筋肉に伝えるなどの役割を果たしています。そのうち脊髄は、脳とともに神経全体を統括しています。椎骨が積み重なった背骨に囲まれて首から腰まで伸び、首のあたりは頸髄（けいずい）、胸は胸髄、腰は腰髄に分類されます。

異常箇所を絞る

脊髄梗塞とは

　脊髄梗塞になると、突然の背中の痛みや、両脚のまひ、感覚の異常などが表れます。症状が体の両側に表れる点が、通常は片側に表れる脳梗塞や脳出血と違います。国立循環器病研究センター（大阪府吹田市）の猪原匡史（まさふみ）・脳神経内科部長は「病気の広がりを防ぐため、日本脳卒中学会が認定する『一次脳卒中センター』など脳神経の専門医がいる医療機関を早く受診してください」と指摘しています。 　脳梗塞に比べると患者数は少ないです。国立循環器病研究センターでは、脳卒中などの入院患者の1000人に1人程度とのことです。動脈硬化や不整脈が発症のリスクだと考えられますが、若年での発症や、大動脈の手術後の合併症として起きることもあります。 　症状やその重さは、梗塞が起きた場所や範囲で様々です。どこに異常があるのかを診察で絞り込み、その部分の磁気共鳴画像装置（MRI）の検査や造影検査が行われます。血管の奇形や腫瘍による圧迫など、他の原因を除外する必要があります。

リハビリが重要

　早期の脳梗塞で使われる血栓を溶かす薬などが脊髄梗塞に応用できる可能性はありますが、有効性を示すデータがないのが現状です。 　治療ではまず、神経細胞の腫れを抑える薬を使って悪化を防ぎます。急性期病院で1～2週間入院した後、転院先で数か月リハビリに励み、生活の自立度の向上を目指すのが一般的です。 　患者の在宅医療を行う葛西（かっさい）医院（大阪市）の小林正宜（まさのり）さん（総合診療医）は「突然体が不自由になり、うつ病などにつながることもあります。障害者支援の制度などを活用し、少しでもやりたいことを実現していくことが大切です」と話します。 　「脊髄梗塞患者の会」代表、東京都の川尻陽子さん（70）は、2019年12月に発症し突然車いすの生活となりましたが、現在は家族らの支援を受けながら旅行も楽しんでいます。 　歩けなくなったつらさに加え、続く痛みや、排せつが自力でできないことなどに悩まされてきました。いずれも元通りにはなりませんが、薬やリハビリの成果で、コントロールが利く範囲が徐々に広がってきたといいます。 　今は週2回のリハビリなどを続ける傍ら、患者の会で当事者同士の交流を企画し、病気の情報発信を行っています。「日々目標を持ち、前向きに人生を楽しめています。他の患者さんにも希望を持ってほしいです」と話しています。