優勝トロフィーを手に笑顔を見せる豊田健士郎（カメラ・早野　智之）

　ボートレースびわこのＧ３「第１１回イースタンヤング」の優勝戦は６月２１日、最終日の第１２Ｒで行われ、１号艇の豊田健士郎（２８）＝三重＝がインから逃げ粘って制し、当大会初優勝。９月に桐生で開催されるプレミアムＧ１ヤングダービーの優先出場権を手にした。２着は関浩哉、３着は沢田尚也だった。 　からつ、多摩川、そして今節の３場所連続、さらには来年３月の若松ＳＧクラシックの大舞台もたぐり寄せる今年６度目（通算２１回目）の価値ある優勝だ。それでも豊田は「同期（１１５期）の関がねぇ、あおり運転がよくないですね（笑い）。やっぱり（関は）スピードあるから。こっちはひやひやしてました」と疲れた様子で振り返った。 　展示の３対３から、本番は３号艇の前田篤哉がダッシュに引いて２対４の隊形に変わったものの「仕上がりはバッチリでした。１周１Ｍまでは完璧でした」。コンマ１１のトップＳで１Ｍ先制。このまま楽勝かと思われたが、２Ｍでターンマークを漏らすミス。これで沢田に差し場を与えてしまいホームで並ばれ、沢田を何とか振り切ったところで、迫ってきたのが関だった。 　２周２Ｍから猛攻を受けて結局、ゴール寸前までデッドヒート。まさに薄氷を踏む思いでつかんだ栄冠ながら「でも楽しかった」と充実の表情も浮かべた。 　そんなヒーローの今夏のターゲットは、地元・津で７月に行われるＧ２全国ボートレース甲子園だ。「（ヤングダービーは）まだ先ですからね。甲子園で頑張りたい。いいリズムで来ているし、まずは（次節の）戸田でも結果を出してリズムを上げたい」。まだ手にしていないＧ２以上のタイトルへ向け、豊田が描くビクトリーロードは完成しつつあるようだ。（早野　智之）