レギュラーとして期待も伸び悩む有望株【産経新聞社提供】

　オフシーズンを迎えているプロ野球。今季も将来を担う若手たちの台頭が見られた一方で、なかには毎年のようにレギュラー定着を期待されながらも、伸び悩んでいる選手も少なくない。そこで今回は、レギュラー候補と目されながらも、苦しみ続けている選手をピックアップする。

リチャード

ソフトバンク・リチャード【産経新聞社提供】

出身：沖縄県 投打：右投右打 身長／体重：189cm／123kg 生年月日：1999年6月18日 ドラフト：2017年育成選手ドラフト3位 　毎年のように覚醒を期待されながら1軍に定着できないリチャードも、伸び悩んでいる一人と言っていいだろう。 　沖縄尚学高校での甲子園出場こそないものの、恵まれた体格から描くアーチは、スカウトから大きな注目を集めた。その後、2017年育成ドラフト3位でソフトバンク入り。 　2020年に支配下契約を勝ち取り、同年はファームで12本塁打。翌年もファームで成績を残すと、念願の1軍デビューを果たす。プロ初ホームランがグランドスラムと印象的な打撃も見せ、シーズン7本塁打を記録した。 　レギュラー定着の足がかりを掴んだように見えたが、その後は1軍に定着できず、ファーム暮らしが長くなっている。 　今季もファームでは打撃2冠（本塁打・打点）を獲得したが、1軍では22試合出場でノーアーチと低迷。潜在能力を発揮できないシーズンが続いているが、満を持しての覚醒を期待したい。