野球で学んだことは、社会で通用することばかり

　しかし、その口調は必ずしも暗く陰鬱なものではなかった。むしろ、すでに心の整理がついているかのようなサバサバした印象を与えるものだった。 「でもね、プロ野球で経験したことが今の自分の支えや自信になっていることもたくさんあるんです。野球を通じてリーダーシップを学んだり、忍耐力を身につけたり、自己管理能力も鍛えられましたから。野球というのは、同じプレーが一つとしてないものです。自分で課題を見つけて、その課題を解決する能力が求められます。臨機応変に課題に対処する。野球から学んだことは、どんな仕事においても一般化して役立つことばかりです。どんな仕事でも通用しますから」 　西谷が入団した楽天には現在、小郷裕哉と伊藤裕季也、2名の立正大学卒業生が在籍している。「彼らに何かアドバイスをするとすれば？」と問うと、「僕なんかがアドバイスするなんて、おこがましいですけど……」と前置きした上で、西谷はこう続けた。 「これは、私自身ができなかったことなんですけど、彼らには、自信を持ってプレーしてほしい。“自分が一番なんだ”という思いを忘れないでほしい。僕も、“もっと自信を持ってプレーできていたら、違った結果が出たんじゃないのかな？”と思うことがあります。プロ野球選手になったという時点で、それは本当にすごいことなんだから、“もっと自信を持ってほしい”ということは、十何年前の自分にも伝えたいことですね」 　さらに、過酷なプロ野球の世界で奮闘を続けているすべての若手選手たちへのアドバイスを求めると、その口調は熱を帯びた 。 「常に1年以上先のことを見据えていてほしいと思います。“自分は何年後、どうやって生きているのだろうか？”と自問自答してほしい。プロ野球に限らず、どんな仕事においても、人と人とのかかわりの中で生きています。直接、野球とは関係ないように思える人の中にも、後に繋がるような出会いもあるかもしれない。“いろいろな人を大切に”というのは伝えたいことですね」 　穏やかな佇まいで、淡々と、そして理知的にやり取りが続く。その姿は、確かに「元プロ野球選手」のそれではなかった。「今はもう、ほとんど身体を動かしてはいません」と笑う西谷は、現在は1年生には文章表現を教え、2年生以上にはゼミナールやフィールドワークで、学生たちとともに学ぶ日々を過ごしている。 「現在の生活は本当に楽しいですよ。中学、高校の頃に思い描いていた“教育者になる”という夢がかないましたからね」 　さまざまな故障に苦しめられ、「今でも夢に見る」という6年間のプロ野球生活は決して遠回りだったのではない。かつて、少年時代の彼が思い描いた「教育者になる」という夢を実現するために、「プロ野球」という世界を経験したことが糧になっている。西谷の笑顔を見ていると、そんな気がしてならなかった――。 （文中敬称略） *第1回記事 は、高校時代の恩師から野球以外に学んだ大切なこと。明治大学野球部時代に起きた球界再編騒動、予想もしなかったドラフトでのプロ入りなど。

長谷川 晶一 1970年5月13日生まれ。早稲田大学商学部卒。出版社勤務を経て2003年にノンフィクションライターに。05年よりプロ野球12球団すべてのファンクラブに入会し続ける、世界でただひとりの「12球団ファンクラブ評論家（R）」。著書に『いつも、気づけば神宮に東京ヤクルトスワローズ「9つの系譜」』（集英社）、『詰むや、詰まざるや 森・西武 vs 野村・ヤクルトの2年間』（双葉文庫）、『基本は、真っ直ぐ――石川雅規42歳の肖像』（ベースボール・マガジン社）、『大阪偕星学園キムチ部 素人高校生が漬物で全国制覇した成長の記録』（KADOKAWA）ほか多数。 デイリー新潮編集部