「シロアリの概念を覆す存在だ！」「これまでの対策は通用しない…」空から侵入し、マイホームを食い荒らす「小さな侵略者」の「ヤバすぎる正体」
マイホームを喰らう「小さな侵略者」
都内に暮らす男性は自宅に転がる「あるモノ」を見て思わず息を飲んだ。 昨日、掃除したばかりの床に散らばる粒の数々。一見すると木くずや土汚れに見えるが、どうも違う。今日は誰もこの部屋には入っておらず、ゴミが落ちるわけがない。一体、誰が何の目的で…。 【写真】「これはヤバすぎる…！」壮絶な新型シロアリの被害実態と駆除の様子 これこそが空から現れ、マイホームを食い荒らす“小さな侵略者”を知らせるサインだった――。 人類が生まれるはるか昔、およそ1億5000万年前から地球で生息していたとされるのがシロアリだ。 しかし今、そんなシロアリの亜種とも呼べる存在が日本国内で猛威をふるっているという。その名はアメリカカンザイシロアリ(以下、カンザイ)。シロアリという名称だが、成虫は赤褐色で、大きさはおよそ8ミリ程度。主な生息地は北アメリカとされ、主にカルフォルニア州など西海岸で多く生息している外来種だ。 カンザイの駆除を多く手掛ける日本ボレイト株式会社の代表・浅葉健介氏が語る。 「アメリカでは西部カンザイシロアリと呼ばれており、現在もカルフォルニアでは甚大な被害を生み出しています。現地ではカンザイの被害を『カルフォルニアの呪い』と呼んでいます。日本で初めてカンザイが確認されたのは1970年代で、場所は江戸川区でした。はっきりとした到達経路は判明していませんが、海外から輸入された木材や家具に潜んでいた説が有力とされています。以降、徐々に被害数が増えていきました」
シロアリの概念を覆す存在
2009年には『クローズアップ現代』で取り上げられるなど社会問題化。しかし、その後は大きく取り上げられることはなく、すっかり世間から忘れ去られた存在となっていた。再び被害数が伸びてきたのはここ10年ほどだという。 「私どもが把握している限りでも2016年頃からカンザイの被害相談が増えてきた印象です。その件数は間違いなく年を追うごとに増えています。現在は年間でも80件ほどですが、数年のうちに被害は倍増していくと考えています」(以下、「」は浅葉氏) では、なぜカンザイが国内で危険視されているのか。その理由となるのが他のシロアリにはない能力を持っているからだ。 「カンザイの特徴は大きく分けて2つあります。1つは家への侵入経路です。ヤマトシロアリやイエシロアリなど、地面に生息する地下シロアリは床下から家に入り込んでいきます。これが一般的なシロアリのイメージです。一方のカンザイは飛行して窓や屋根裏の換気口などから侵入し、建物上部から浸食していく。これだけでもカンザイはそもそものシロアリの概念を覆す存在だと分かると思います」 従来の地下シロアリとは一線を画すカンザイ。その生態ゆえ、被害を受ける木材にも違いが生まれる。
