田中碧のゴールで開始早々の先制から尻すぼみの内容だった photo by Kishiku Torao

サッカー日本代表の北朝鮮戦は１－０の辛勝。データの上でも、試合の流れを追っても明らかに低調な内容で、アジアカップ惨敗のショックを払拭できていないのがわかった。 【画像・順位表】ドリブラー、ボランチ、ヘディングの名手…元サッカー日本代表・Ｊリーガーが選んだ、スゴイ選手ランキング 【明らかに低調な試合内容】 　2026年Ｗ杯アジア２次予選第３節。ホームに北朝鮮を迎えた日本は、開始早々２分に田中碧が先制点を決めると、そのまま１－０のスコアで勝利を収めた。 　26日に予定されていた平壌での北朝鮮戦（第４節）が中止となったため、今後その試合の不戦勝が決定した場合は日本の最終予選進出が確定。延期になったとしても、現時点で２次予選突破はほぼ確実と見ていいだろう。 　しかしながら、いずれも５－０で勝利した初戦（ミャンマー戦）や第２節（シリア戦）と比較しても、明らかに今回の試合は内容的に低調だった点は見逃せない。しかも対戦相手は、FIFAランキングでシリア（89位）よりも下回る北朝鮮（114位）。いくら予選は結果が大事とはいえ、さすがに今回ばかりは結果を度外視し、内容にしっかり目を向ける必要がある。 　勝ったことで試合内容を見過ごしてしまうと、おそらく前回Ｗ杯のアジア最終予選のように、日本は自ら泥沼に足を突っ込む可能性が高くなるだろう。 　幸先よく先制し、ほぼ相手陣内でゲームを支配できていた前半の戦いぶりから一転、なぜ後半は劣勢の時間が続いてしまったのか。明らかに総合力で圧倒できるはずの日本が、どうして北朝鮮相手にここまで苦戦を強いられてしまったのか。

【前半はビルドアップの前進ルートを確保】 　前半と後半で、あらためてピッチ上で何が起こっていたのかを掘り下げてみる。 　まず、この試合の北朝鮮の布陣は４－４－２。対する日本は、シチュエーションによって中盤３人が逆三角形（４－３－３）に変化する可変式の４－２－３－１だった。中盤を構成したのは、ダブルボランチの守田英正と田中、１トップ下の南野拓実の３人だ。 　前半の日本は、開始直後に先制した事実を除いても、基本的には相手陣内でプレーする時間が続いた。北朝鮮は前からプレスを仕掛けることもなく、シンプルに４－４－２のブロックを形成してミドルゾーンで構えたため、日本は窮屈さを感じることなくビルドアップから敵陣に前進できていた。 　とりわけビルドアップ時に余裕があったのは、日本の両サイドバック（SB）（右の菅原由勢、左の伊藤洋輝）だった。北朝鮮の両サイドハーフ（右の20番、左の12番）が日本のSBとの距離を空け、どちらかというと、日本の両ウイング（右の堂安律、左の前田大然）をSBとともにケア。日本としては、両SBが必要以上に高い位置をとらずとも、フリーでパスを受けてからボランチや南野を使う前進ルートを難なく確保できた。 　また、日本のセンターバック（CB）（右の板倉滉、左の町田浩樹）が相手２トップ（10番、11番）からプレッシャーを受けた場合でも、田中もしくは守田がCBの間、あるいは町田の左側に落ちることで、数的優位を担保。つまり、前半の日本は複数の前進ルートを持っていたため、北朝鮮を相手陣内に封じ込めることができていた。 　ただ、北朝鮮もそれは想定内だったのだろう。日本に押し込まれる時間は続いたものの、全員がハードワークを惜しまず、アタッキングサードで日本の選手に自由を与えるシーンはほとんど見られなかった。そしてボールを奪ったら、日本の両SBの背後のスペースを狙ってロングボールを躊躇なく配球。２トップがそのボールを全速力で追いかけるという、ロングカウンターに活路を見出そうとしていた。 　日本にとって前半は大量ゴールのチャンスだったわけだが、しかし決定機は少なかった。最も大きな追加点のチャンスは43分。中盤で南野が15番からボールを奪った後にドリブルで前進し、上田綺世とのワンツーからゴール前に走り込んだ堂安に抜群のスルーパス。GKと１対１のシーンで堂安が放ったシュートがGKの足でブロックされたシーンだ。 　それ以外にも、11分の守田、13分の堂安、29分の堂安と、決まっていても不思議ではないシーンもあったが、いずれも再現性の少ない偶発的とも言えるシュートに終始。そういう点では、ボールを保持する戦況で効果的な攻撃が繰り出せないという第２次森保ジャパンの傾向は、今回の試合でも変わらなかった。