今季、SVリーグのサントリーでプレーする髙橋　photo by 日刊スポーツ/アフロ

髙橋藍　SVリーグでの決意　前編 【パリ五輪で痛感した「１点」を取るために】 　10月4日、豊田合成記念体育館。昨シーズンのＶリーグ王者であるサントリーサンバーズ大阪に所属する髙橋藍（23歳）は、ネットを挟んで対戦相手であるウルフドッグス名古屋の水町泰杜（ビーチバレーと二刀流の選手）と談笑していた。高校時代からのライバルで、共に全国高校選抜にも選ばれた。プレシーズンの練習試合というのもあるだろうが、戦友と話す表情は穏やかで、白い歯も見えた。 【写真】SVリーグで期待の選手たち　男女10人フォトギャラリー 　パリ五輪の激闘で見た表情が激烈だっただけに、ギャップを感じさせたが......。 「（パリ）オリンピックからの切り替えが大事だな、と思っています」 　髙橋は言う。今シーズン、イタリア・セリエＡから日本に戻り、新たに創設されたSVリーグでの挑戦を決めた。 「（パリ五輪の準々決勝でイタリアに）負けた日、次の日は相当、悔しさがありました。でも、負けたことはしょうがない。それをいい経験に、糧としていかないといけないんです。（１、２セットを連取し、３セット目も24－21とリードして）"１点"で勝てなかった、という悔しさは今もあるんですけど、その１点を取るために次を考えていかないと。１点を取れる選手になっていくために、切り替えてレベルアップしていきます」 　彼はそう言って、口元だけで笑った。真っ直ぐ見つめる目は、明るく澄んでいた。 「バレーボールの面白さをたくさんの人に伝えたい。それが自分の役割だと思っています」 　そう語る髙橋は、人気が沸騰しつつある男子バレーのアイコン的存在と言えるだろう。 　この日、髙橋はいつものように華麗にスパイクをクロスへ打ち込んでいる。バックアタックは、肉食獣が飛びかかるような跳躍だった。定評のあるレシーブ力も見せ、ブロックフォローは献身的だったし、見事なトスまで上げるなど、攻守両面でオールラウンドぶりを発揮していた。 　そして、公式戦ではないが、彼は"勝負の天才"の片鱗をこの日も見せている。