ゴロ捕練習で笑顔を見せる高橋

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回　プレミア１２」（１１月９～２４日）に出場する野球日本代表「侍ジャパン」が２９日、宮崎市の清武総合運動公園で直前合宿をスタートした。井端弘和監督（４９）は集まった日本シリーズ出場組以外の全選手とコミュニケーションを取り、バンテリンドームナゴヤでオーストラリアと戦う初戦（１１月１３日）が大事になることや、さまざまな戦略を駆使して１点をもぎ取りにいく考えなどを伝えた。 　約１年半ぶりに袖を通した侍のユニホーム。ＪＡＰＡＮの旗の下に集まったメンバーたちと顔を合わせればおのずと高揚感も湧いてきた。「日の丸を背負うことは特別なことですし、プレミアは僕が目標にしていた舞台。ユニホームに袖を通してやらないといけないという責任、重圧を改めて感じました」。レギュラーシーズンとはひと味違う雰囲気に高橋宏の表情は一層引き締まった。 　今大会の侍最年少の２２歳。それでも「グラウンドに立てば年齢も関係ない」と先輩に遠慮するつもりはさらさらない。今季は防御率１・３８と圧倒的な数字を残して最優秀防御率のタイトルを獲得した右腕。昨年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも日本代表に選ばれ、決勝・アメリカ戦ではしびれる場面での登板も経験済みだ。「自分が引っ張っていくじゃないですけど、周りに気を使いすぎず、自分がやるべきことをやっていきたい」と自らに求められる結果を残し、大きな背中でチームをけん引していく。