未来の山口のエース・島川海輝

　2025年の賞金レースがいよいよここから本格始動する。今年のボートレース界の特別戦線第1弾、ボートレース下関（山口県下関市）のGⅠ開設70周年記念「海響王決定戦」が11日、幕を開ける。昨年のSG8大会のうち5大会の覇者が参戦。クラシックとグランプリを制した毒島誠をはじめ、メモリアルで連覇を成し遂げた馬場貴也、オールスターを制したニューヒーロー・定松勇樹、グラチャン覇者の土屋智則で、それ以外にもスーパースター峰竜太などSG並みの豪華メンバーが集結した。地元山口支部勢は、白井英治はF休みで不参加だが、白井と並ぶ山口ダブルエースの寺田祥を筆頭に、原田篤志、大峯豊、海野康志郎、柳生泰二、佐々木完太、島川海輝の7人体制で他支部の強敵を迎え撃つ。その中から、現エース寺田と、未来のエース島川へのスペシャルインタビューを企画。今節に懸ける思いを聞いた。

プロフィル

◆島川海輝（しまかわ・かいき） 　2003年3月9日生まれの21歳。山口県宇部市出身。宇部工高中退。登録番号5145。20年5月に下関でデビューの126期。同年7月の宮島で初1着。23年9月の児島でデビュー初優勝を成し遂げた。24年は1月下関、5月桐生、8月住之江で優勝し、年間3Vを挙げる活躍を見せた。支部の将来を背負って立つホープ。同期は濱野斗馬、常住蓮、大澤風葵ら。172センチ、52キロ、O型。

「一走一走成長したい」

2024年は3回の優勝の島川海輝

　――昨年は、1月に下関で地元初優勝を飾るなど3回の優勝（5月桐生、8月住之江）。飛躍の一年に映りますがどうですか。 　「自分の中では消化不良の一年でした。（9月の）からつでも優出しましたが優勝はできなかった（4着）し、（同月の）下関のルーキーシリーズでも勝ち切れませんでした（予選2位通過も準優6着で優出もできず）。自分のレースができたりできなかったりで反省点が多いですね。課題を挙げればキリがありません」 　――新年1月からは晴れてA1級に初昇格。成長の実感はありますか。 　「A1級に上がれる勝率を残せたことだけが唯一、昨年の良かったことですかね。毎日、成長しているといった実感はありませんが、1、2年前の自分と比較すると成長はしていると思います。でも、まだまだです。もっと高いところを目指していきたいです」 　――GⅠ戦は昨年2月の宮島中国地区選手権以来の出場。中国地区選はいいところなく終わりましたが、今回は頑張れる感触を持っての参戦でしょうか。 　「その手応えまではまだ持てないです。やれることを日々やって、自分に足りないところを見つけていきたいです。毎走、そして毎節、課題を一つずつクリアすることで、どんどん上達したい。一気に成長することはないと思っていますし、日々の目標を少しずつ達成していきたいですね」