新たなポジションで存在感を高める鹿島アントラーズの知念慶　撮影：中地拓也

　J1鹿島アントラーズは6月1日に国立競技場で行なわれたJ1リーグ第17節で、横浜F・マリノスに3-2で勝利した。その一戦でのボランチ・知念慶のボール奪取シーンが大きな話題になっている。 ■【動画】「獲り方えげつな」「正しくサムライ」「紛れもないデュエルキング」の声! 鹿島の新ボランチMF知念慶の必見“居合い抜き”ボール奪取シーン■ 　1-1の同点で迎えた後半24分だった。横浜FMのカウンター攻撃。左サイドを突破した宮市亮のクロスが逆サイドまで流れ、そのボールを拾った横浜FMのヤン・マテウスがドリブルで仕掛ける。 　そこに対峙したのが、ランコ・ポポヴィッチ監督のもとで今季、FWからボランチにコンバートされた背番号13の知念だった。この日も2ボランチの一角としてスタメン出場した知念は、リズミカルかつスピードのあるドリブルが武器のブラジル人アタッカーに対して、脱力した状態から鋭い出足で一気に間合いを詰める。そして、左足での刈り取るようなタックルで完璧にボールを奪い取ったのだ。 　このシーンをクラブ公式エックス（旧ツイッター）が「ピッチの狩人。ヤンマテウスとのタイマンに勝つ!」と題して公開すると、次のようなコメントが寄せられた。 「獲り方えげつな。」 「ドリブルで加速する為にボールを強く蹴りだしたタイミングで刈り取る知念慶　居合い抜きみたいな感じだな、これ」 「対峙する前の静の佇まい　一瞬で間を埋める速さ　居合い抜きみたいな鋭さ　正しくサムライだわ。」 「いや、ホントすげぇ知念　紛れもないデュエルキング」 「本当にボランチ1年目かよwwwwwwこれもう満男なんよ」

■デュエル勝利数で断トツのトップ

　知念は沖縄県出身の現在29歳。高い身体能力を武器とした点取り屋として愛知学院大学時代に頭角を現し、2017年に川崎フロンターレに入団した。1年目にプロデビューを果たすと、2年目以降は大分トリニータへの1年間の期限付き移籍期間も含めてコンスタントに出番を得て存在感を見せた。 　その知念が2023年に鹿島に完全移籍2年目の今季はボランチとして、ここまでJ1リーグでのデュエル勝利数で断トツのトップを記録するなど、その才能を進化させて名門復活へ歩むチームにとって不可欠な存在となっている。 　この日も知念は、最後まで強度を緩めることなく、3-2での勝利に貢献した。これでチームは4連勝で首位・FC町田ゼルビアFCと同じ勝点て並んだ。その原動力の一人が、鹿島の新ボランチであることは間違いない。