サバレンカ、あと1勝で初の年間女王に

予選ラウンド2連勝を飾って準決勝進出を決めた世界1位のアリーナ・サバレンカ（Photo by Getty Images）

現地11月4日、女子ツアー最終戦「WTAファイナルズ・リヤド」（サウジアラビア・リヤド）の予選ラウンド第2戦が行われ、アリーナ・サバレンカ（世界ランク1位）がジャスミン・パオリーニ（イタリア／同4位）を6-3、7-5で破り、準決勝進出を確定。また、同大会であと1勝すれば、キャリアを通じて初めて世界ランク1位でシーズンを終えることとなる。 【動画】サバレンカ、パオリーニとの激しい打ち合いを制して年間女王に前進 マッチハイライト 今シーズン、全豪オープン連覇という最高の形でスタートを切ったサバレンカは、8月のWTA1000シンシナティ、全米オープン、WTA1000武漢でタイトルを獲得し、後半戦で絶好調。調子を維持したままツアー最終戦を迎え、4度目の出場で初優勝を狙う。 今季の年間ランキング上位8名のみが出場できる今大会は、4名ずつに分かれて予選ラウンドを行い、各グループ上位2名が準決勝に進む。 第1シードのサバレンカは、第1戦でジェン・チンウェン（中国／同7位）に1度もサービスブレークを許さずに6-3、6-4で勝利。第2戦で全仏オープン準優勝のパオリーニと対戦した。 試合開始から4ゲームを奪って試合の主導権を握ったサバレンカ。ブレークを1つ返されたが、6-3で第1セットを奪う。トップ選手が集うWTAファイナルズ。パオリーニも第2セットでは挽回し、激しい打ち合いとなった。それでも、サバレンカがアグレッシブなプレーでセット終盤のチャンスを生かしてストレート勝ち。この勝利により、サバレンカはパープル・グループで2勝0敗となり、ジェンがエレナ・リバキナ（カザフスタン／同5位）に勝利したことで、予選残り1試合を残して準決勝進出を決めた。 試合後にサバレンカは、「タフな試合だった。彼女（パオリーニ）は素晴らしい選手。サーブも動きも良かった。この勝利に満足している。ストレートで終えることができてうれしい」と試合を振り返った。 また、今大会前に1年ぶりに世界1位に返り咲いたことについてチームに感謝。「誇りに思うわ。自分だけでなく、チームも含めて。いろいろなことを乗り越えることができた。世界1位になれたのは、チームワークのおかげで私だけの力じゃない。誰も見ていない裏方の仕事だけど、私のためにたくさんのことをしてくれる。史上最高のチームと呼ばれるにふさわしい」と述べた。 昨年も世界1位でツアー最終戦を迎えたもののベスト4に終わり、優勝したイガ・シフィオンテク（ポーランド／同1位）に抜かれて2位でシーズンを終了。悔しい思いを味わっただけに、「今年を1位で終えることが目標だといつも言ってきた。できることはすべてやる」と今大会にかける意気込みも強い。 そして、この日の勝利で年間1位にも王手。予選ラウンドと準決勝のどちらかで勝利するか、あるいは世界2位のシフィオンテクが1敗でもすれば、栄誉ある年間女王の座を手中に収めることとなる。すでに準決勝進出を決めて気が抜けてもおかしくない状況だが、「可能な限りのポイントを獲得したい。それが私の今のモチベーション」と一戦ずつ大事にしていきたいとした。 ◆パープル・グループ アリーナ・サバレンカ（2勝0敗） ジャスミン・パオリーニ（1勝1敗） ジェン・チンウェン（1勝1敗） エレナ・リバキナ（0勝2敗） ◆オレンジ・グループ ココ・ガウフ（1勝0敗） イガ・シフィオンテク（1勝0敗） バルボラ・クレイチコワ（0勝1敗） ジェシカ・ペグラ（0勝1敗）