約4年ぶりに日本代表に復帰、様々な経験を積んだ吉田亜沙美「伝えられることはどんどん伝えていきたい」
「やるからには中途半端な気持ちでいてはいけない場所」
パリオリンピック世界最終予選（OQT）を約1カ月後に控える、今回の女子日本代表候補の中で最年長は36歳の吉田亜沙美だ。 吉田は2006年にJX-ENEOSサンフラワーズ（現ENEOSサンフラワーズ）に加入し、Wリーグ11連覇の原動力として活躍。また、日本代表でも長く主力として活躍し、2016年のリオ五輪では先発ポイントガードとして、そしてキャプテンとしてベスト8進出を果たした。 2018-19シーズン終了をもって一度は現役引退を表明した吉田だが、半年後に東京オリンピックに向けて現役復帰。2019年11月には2年ぶりとなる代表復帰も果たすと、2020年2月にベルギーで行われた東京オリンピック予選にも出場したが、東京オリンピックの延期に伴い2度目の引退を決意。その後、指導者の道を経て、Wリーグに2度目の復帰をすると、再び代表の話が巡ってきた。 吉田は代表復帰の経緯についてこのように話した。「日本のために、私が力になれることがあれば是非参加したいですというコミュニケーションがありました。自分のポジションの部分も気にされていましたが、やるからには中途半端な気持ちでいてはいけない場所ですし、私が入って伝えられるモノがあればと思います。復帰もチャレンジでしたけど、ありがたいお話だったので、うれしく思っています」 約4年ぶりの代表活動をスタートさせた吉田は「すごくしんどい」とそのキツさを訴えたが、それと同時に「でも、楽しいというのが一番に来る」と、レベルの高い場所で切磋琢磨し合える環境を楽しんでいるようだ。 「何年かぶりに日本代表に戻ってこられて、いろいろなチームの選手とバスケットができるのが本当に楽しいです。恩塚さんが日本代表のヘッドコーチになってから初めてだったので、システムとか叩き込まなきゃいけないことはあるんですけど、新しいことをやるチャレンジは好きなので楽しいです。若いガードが多いですけど、いろんな武器を持っている選手達なのでそこは盗みながら、自分のモノにしていきたいと思います。自分が今まで経験してきたことだったり、チーム作りも含めて伝えられることはどんどん伝えていきたいです」
