ワールドシリーズ進出に王手をかけ、喜びを爆発させるヤンキース外野陣（ロイター）

◆米大リーグ　ア・リーグ優勝決定シリーズ第４戦　ガーディアンズ６―８ヤンキース（１８日、米オハイオ州クリーブランド＝プログレッシブフィールド） 　ヤンキースが接戦を８―６で制して、ア・リーグ優勝決定シリーズを３勝１敗とし、同シリーズの王手を掛けた。ヤンキースは、６回にジアンカルロ・スタントン外野手の今ＰＳ４号３ランで６ー２としたが、ガーディアンズは７回２本の二塁打で３点を奪って１点差に迫り、８回二死三塁からフライの投前内野安打で６―６の同点に。息詰まる接戦は、ガーディアンズの抑えクラセを攻略したヤンキースが、一死二、三塁からバードゥーゴの遊ゴロ（失策で打者走者が一塁に生きる）で勝ち越し、トーレスの中前適時打で追加点を奪い、８―６で逃げ切った。ガーディアンズは前夜に続き、驚異の逆襲をみせたが、あと一歩及ばなかった。第５戦は１９日（同２０日）、引き続きガーディアンズの本拠で行われる。 　 　９回２死一、二塁。最後の打者ロッキオが二ゴロに倒れると、６番手右腕ケンリーが、マウンドで飛び上がって吠えた。手に汗握る大接戦を制して、ヤンキースが、ア・リーグ王座に王手を掛けた。 　「クレイジー、クレイジーな試合だ。行ったり来たりの接戦。一つのミスが命取りになる戦いを、勝つことが出来た。どの場面も重要な意味があった。相手も素晴らしいチーム。両軍が死力を尽くして戦った」と、７―６と勝ち越し、なおも一死一、二塁となった９回に中前適時打を放ち、貴重な８点目を叩き出したトーレスは、地元ラジオ放送局のインタビューで興奮気味に語った。 　 　前日の第４戦は８回にジャッジ＆スタントンのアベック弾が出ながら逆転負け。この日は、初回に幸先よくソトの先制２ランが飛び出し、６回にスタントンが２試合連続となる今ＰＳ４号３ランを放って、６―２としたが、８回に同点に追いつかれ、デジャブのようなシーソーゲームに。最後は、相手のミスもあって突き放した。 　 　「試合がどう展開するのか、読めなかったが、先発ヒルが４回を投げてくれたし、中継ぎが踏ん張って繋いだ。昨日はタフな敗けだったが、皆ページをめくって、今日に備えていた。パーフェクトな試合ではなかったが、勝つための試合が出来た」とブーン監督は振り返り、「スタントンは絶好調モードだ。彼の集中力に感心するばかりだ」と、今ＰＳ打率３割、４本塁打、９打点とチームを引っ張るスタントンを称えた。 　ＰＳ通算でも１５本目となってＢ・ルース、ジャッジに並んでチーム４位タイとなったスタントンは「シリーズにセーフティー・リードはない。ローラー・コースターに乗ったような試合だったが、皆が少しずつ貢献して、勝つことができた」。ボールカウント１―２と追い込まれてから、やや外よりの直球を見事に仕留めた６回の３ランについて、「プランを持って打席に入った。あの場面（１死二、三塁）少なくとも１点。外野フライでもいいと思った」と満足そうに振り返った。 　ヤンキースにとって２００９年以来のワールドシリーズ（ＷＳ）まであと「１勝」。２００３年１０月１９日は、１年目だった松井秀喜氏がＷＳ第２戦（対マーリンズ）の初回に３ランを放った。あれから２１年。５度続けて敗れてきた優勝決定シリーズを突破し、悲願のワールドシリーズ切符を掴み取るか。