大学日本代表捕手はなぜプロ志望届を出さなかったのか…DeNAで活躍の兄から言われた「後悔ないようにしろよ」【注目選手インタビュー】
10月24日に迫ったドラフト会議。今秋は既に広島が1位を公言した明治大の宗山 塁内野手（広陵）や、関西大の金丸 夢斗投手（神港橘）をはじめとした、大学生が上位候補として期待されている。そんな中、彼らと同じく大学日本代表に選出された選手のなかで社会人へ進むことを決断した選手がいる。国学院大の神里 陸捕手（東海大相模）だ。 【一覧】大学代表24名 神里は現在DeNAでプレーする神里 和毅外野手（糸満ー中央大ー日本生命）を兄に持つ。高校は地元沖縄から神奈川の名門・東海大相模へと進学。国学院大進学後も下級生の頃からレギュラーを張った。自慢の肩は強肩の証とされる二塁送球1.8秒台をマークし、ディフェンス面でも高い評価を受けていた。 それでも、今週のドラフトではプロ志望を提出せず、社会人野球へと進むことを決めている。大学日本代表にも選出された実力者はなぜ、2年後のプロ入りを目指すのか。決断に至る背景とプロへの思いに迫った。
捕手転向は門馬監督の勧め
――東海大相模に進学した理由を教えてください 小学校2年生（2010年）の時に地元沖縄の興南が春夏連覇をして、夏の決勝の相手が東海大相模でした。その時に大城（卓三捕手=現・巨人）選手が沖縄を相手にプレーしているのがかっこよくて憧れて、行きたいと思いました。 ――当時の東海大相模は山村 崇嘉内野手（現・西武）や、西川 僚祐外野手（現・くふうハヤテベンチャーズ静岡）らドラフト指名を受けた強打者も多くいました。そんな世代でレギュラーとして出場することをどう捉えていましたか？ 自分は新チームからメンバーに入りましたけど、他の選手は経験もあり、『置いていかれている』と感じていました。みんなに追い付くのにも必死でしたし、キャッチャーもやっていたので、みんなを引っ張るという部分でも苦労しました。 ――元々遊撃手でしたが、捕手に転向した理由を教えてください。 当時監督だった門馬（敬治監督=現・創志学園）さんの進めでした。突然言われて…。それでも内野手は加藤 響（内野手＝現・徳島インディゴソックス）もいましたし、今のままだときついなと思ったので、チャンスだと思いました。投手を理解するのも大変でしたし、試合の流れを考えたりするのも大変でした。
