1996年シーズン、42歳になっていた落合博満。“メークドラマ”に向け、好調だった落合を死球が襲う photograph by KYODO

40歳での鮮烈なFA宣言、巨人へ電撃移籍した落合博満……1993年12月のことだった。 あれから30年。巨人にとって落合博満がいた3年間とは何だったのか？　本連載でライター中溝康隆氏が明らかにしていく。連載第19回(前編・後編)、“メークドラマ”に向け、絶好調だった42歳・落合博満。しかし、夏の終わりに危険な死球で骨折してしまう。【連載第19回の後編/前編も公開中】 【貴重写真】「めっちゃ痛そう…」42歳落合に死球が当たる決定的瞬間＆「ふざけるな！」死球にキレる落合、レアな落合・星野ツーショットなどすべて見る（25枚超） ◆◆◆

落合博満「ただのパフォーマンスではない」

　松井が40本塁打を打てば巨人の大逆転Vも可能になる――。その「メークドラマ予言」に背中を押されるように背番号55は、7月に打率.361、5本塁打、15打点で月間MVPを獲得。チームは7月を13勝5敗と大きく勝ち越した。長嶋監督の発言をマスコミやファンに向けたリップサービスと取る向きも多かったが、落合は長嶋流マネジメント術の一種と見ていた。 「惜敗すれば敵の守護神を称え、胸がすくような逆転劇には人一倍の喜びを表現する。これが長嶋さんのキャラクターだと思っている人は多いと思うが、私は、こうしたパフォーマンスの裏には深い意味があると感じている。(中略)これは、メディアに対する発言のようでありながら、実は自軍の主力選手に向けた檄なのである」(プロフェッショナル/落合博満/ベースボール・マガジン社) 　今思えば、長嶋監督の言葉にマスコミやファンだけでなく、巨人ナインも乗せられていたわけだ。8月は6日から5連勝、11日の中日戦で野口茂樹にノーヒットノーランを食らい勢いが止まるかに思えたが、そこから再び6連勝の快進撃。ついに20日の横浜戦に逆転勝利すると、2位広島と0.5差ながら、単独首位に躍り出る。絶好調のチームを支えていたのは、20歳差の3・4番コンビだった。

「10～12時間は寝ています」

　42歳の落合は腰部筋膜炎で8月6日から3試合スタメンを外れたが、9日の中日戦で「4番一塁」に復帰する。静岡・川根町から自宅に温泉の湯を運び込み入浴時に使用。夏場の睡眠時は家族とは別室で、クーラーをかけずに10時間から12時間の睡眠をたっぷり取り疲労回復に努めた。なお、令和の大谷翔平が「(ナイターが続く場合は)10時間から12時間くらいは寝ています」(Number1035号)と発言して話題になったが、平成の大打者・落合も同程度の睡眠時間を確保していたのである。根性論が幅を利かせていた時代から、打撃の状態が悪くなったら、無茶な猛練習よりも「一も二もなく、休養を取る」のがオレ流だった。 「栄養の充分な食事をきちっと摂って、ひたすら疲労回復に励む。疲れが抜けてくるのに従って、睡眠も取れるようになるだろう。体力が回復してくれば、失いかけた技術を取り戻すことも容易となる。このほうが、合理的な対応策だと思える」(勝負の方程式/落合博満/小学館)