家族を介護施設に入れるときにチェックするポイントを専門家が指南（写真／photoAC）

自宅で介護してきた認知症の家族を施設に入居させることを躊躇したり、罪悪感を覚えたりする人も少なくない。『ボケ、のち晴れ 認知症の人とうまいこと生きるコツ』（アスコム）の著者で理学療法士の川畑智さんは、そう感じる必要はないと言う。そこで、施設入居の際に家族がしなければいけないことや施設を選ぶ際のポイントなど、認知症患者が安心して施設で過ごすために知っておきたいことを教えてもらった。 【写真】介護施設での運動風景のイメージ。ほか、介護施設のチェックポイントを写真とともに紹介

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介護施設に入居するメリット

自宅での介護の負担が大きくなり、介護施設への入居が選択肢にのぼったとき、多くの人は「家族として、これでいいのか？」と考えるという。 川畑さんは、家で過ごしてほしいという思いがあり、本人もそれを望んでいる場合、「必ずしも施設に入れることが最善とだとは思わない」とし、ヘルパーやデイサービス、ショートステイを活用しながら、自宅介護を続ける方法もあると話す。 一方で、施設に入居するメリットは家族だけではなく、認知症患者自身にもたくさんあることを知っておいてほしいと川畑さん。では、どんなメリットがあるのだろうか？ ◆近い境遇や能力の人と暮らすことで心が穏やかになる 家族の年長者であることが多い認知症患者は、できることが減っていき、家族にも「しなくていい」と言われる場面が増えることで、自分が邪魔もののように扱われていると感じることがあるという。 「その点、施設では自分と似た年代、似た症状の人たちと過ごすわけですから、お互いの話にうなずきあったり、最近の境遇や昔の話題にも花を咲かせたりすることで、心が落ち着きやすくなります」（川畑さん・以下同） また、周りの人たちと能力が近いということも重要で、「生活する能力がある程度近い人たちと暮らすことは、自分の役割を見つけやすくなる」という利点があるという。自分より苦手な人を手伝ったり、誰かに頼られたり、自宅とは違う環境に身を置くことで、自発的に役割を見つけたりできる。それは、「心の穏やかさと認知機能を保つために、とても大切なんです」と川畑さんは話す。 ◆生活にメリハリができ、活動量が増える もう1つ、川畑さんが強調するメリットは、施設に入ることで生活リズムが生まれることだ。 1日中寝ていたり、テレビを見ていたり、せいぜい散歩や買い物に出るくらいといった引きこもりがちな生活を送る認知症患者は、体操やリハビリなど、いろいろなメニューが用意されている施設にいることで1日の流れをつかみやすくなるという。生活にメリハリがつくことで、頭も体も活動量が増えていくことにつながる。 「施設の職員は、たくさんの認知症のかたと接した経験をもつ、『介護のプロ』。本人がどこまで理解しているかを慎重に感じ取りながら、施設や道具を使い、できる限り1人ひとりに合わせた形での介護を行うことができます」 このようなメリットは、家で提供することが難しいものだ。