パフォーマンスの乱高下に内部分裂……ランキング6位転落のアルピーヌF1、暫定代表が語るチームに不足していた“大胆さ”とは?
2023年シーズン、アルピーヌF1チームはコンストラクターズランキングで前年度の4位から6位へと転げ落ちた。ルノー傘下ブランドであり、イギリス・エンストンとフランス・ヴィリー=シャティヨンに拠点を持つ彼らとしては、2017年以来最悪の結果に。暫定チーム代表を務めるブルーノ・ファミンは、チームには「大胆さが足りなかった」と振り返った。 【動画】F1ドライバーにMotoGPライダー……世界のホンダがもてぎに集結! ホンダ・レーシング・サンクスデー2023 2023年マシンのA523はパフォーマンスに一貫性がなく、高速かつダウンフォースを削らざるを得ないサーキットでは苦戦を強いられた。 シーズンにハイライトが無かったという訳ではなく、モナコGPではエステバン・オコンが3番手スタートから3位表彰台。乱戦と化したオランダGPではピエール・ガスリーが3位で表彰台を掴んだ。 しかし、入賞圏外を走る平凡な週末もあり、オーストラリアGPでの同士討ちを筆頭に接触によるリタイアも多かった。結果、シーズン合計の獲得ポイントは前年度の173ポイントから120ポイントに減少した。 また、アルピーヌにとってはコース外でも波乱の1年となった。まずアルピーヌのローラン・ロッシCEOが異動となり、ベルギーGPの週末にはオットマー・サフナウアー代表とスポーティングディレクターのアラン・パルメインが更迭された。 奇しくも同じタイミングでチーフテクニカルオフィサーを務めたパット・フライが離脱。「トップ3を狙う熱意と意欲に欠けている」としてウイリアムズへ移籍した。 そのため、レースチーム上層部の面子が刷新され、かつてウィリーでパワーユニット(PU)部門を率いたファミンが暫定チーム代表に就任した。 組織としてのポジティブな面を上げるならば、この変更を受けて、ルノーのルカ・デ・メオCEOがエンストンのファクトリーを訪れ、スタッフに向けてアルピーヌF1プロジェクトへ全面的に尽力するとスピーチしたことだろう。そして、レースチームが必要としていたアップデートは、シャシー部門のエンストンとPU部門のヴィリーの両方で進められ、シーズン終盤には上手くまとまりを見せていた。 「我々が望んでいた位置にいないのは確かだ」 2023年シーズンを終えて、ファミン暫定代表はそう語った。 「それはハッキリしている。しかしシーズン途中に行なった改革によって、みんなの潜在能力を引き出すことができたと思うし、もっと自由に色々なことを提案したり、改善したりできるようになったと思う」 「特に考え方の変化がすぐに見られたサーキットサイドではそうだと思う。例えば、我々はロブ・チェリーとジェイソン・ミリガンを昇格させたが、彼らは改善点を提案し、部下たちにも提案させるという、とても良い仕事をしている」 「7月末までは、このポテンシャルにも少し限界があったから、私はこの改革にとても満足している。ガレージでもそうだし、トラックエンジニアリングや戦略でもそうだが、我々は以前大胆にできなかったことに挑戦しているのだ」 「その考え方に私はとても満足している。もちろん、マシンはまだ我々が望むようなモノではない。シーズン後半は前半よりも1レースあたりの獲得ポイントが増えたが、攻め続けてこの調子で開発していく必要がある」