二度目の現役時代。（左から）馬淵優佳さん、父の馬淵崇英氏　photo by AFLO SPORT

馬淵優佳　インタビュー前編 　2024年２月に二度目の引退を発表した、元飛込選手の馬淵優佳さん。二児の母として挑んだ二度目の競技人生では、父であり、コーチでもある馬淵崇英氏の元から離れ、パリ五輪出場に向けて、懸命に努力を重ねた。目標としていたパリ五輪出場にはあと少しのところで及ばなかったが、引退から半年が経った今、彼女は清々しい表情で前を向いて歩み始めている。これまでの競技人生と、今の心境について話を聞いた。 【画像】馬淵優佳＆北爪凜々　フォト集 【覚悟が拓いた道】 ――今年２月に二度目の引退を発表しました。それから約半年が経ちましたが、今振り返ってみて、どんな競技人生でしたか。 　飛込で自分は作られたという感覚です。飛込がなかったら今の活動はなかったので、本当にやってよかったと思っています。一度引退をしてから、すごく悩んでいましたが、思い切って復帰して本当によかったです。 ――最初の引退で、そのまま競技人生を終えていたら、今のこの気持ちはなかったのでしょうか。 　なかったです。どこかで競技に対して、もっとできたんじゃないだろうかという思いや、劣等感を持っていたと思います。私は小さい頃から嫌々競技をやっていて、その時間が長すぎました。その思いのまま引退をしたので、本当の意味で競技に向き合えていませんでした。自分の意志で競技に復帰したことによって、飛込に向き合えましたし、真剣に打ち込むことができました。この経験はこれからの人生において、本当に大事なことだったと思っています。

――嫌いだった飛込についても、今ではいい思い出になっているんですね。 　今では飛込をやってよかった、競技をしてきてよかったと思っています。一度目の競技人生の時は、やらされていたという感覚でした。ほかにやりたいことがありましたが、「できないだろうな」と諦めていて、自分で何かを決断することができなかったんです。それは自分の性格的なところも要因のひとつとしてありました。 　当然ですが、復帰するかどうか悩んだ時に、いろんな壁がありました。競技を離れて４年が経っていましたし、子どもがふたりいて家庭もありました。金銭面、所属先の面など、本当にクリアすべき問題がたくさんありました。 　復帰を決断した時には、父にも反対されましたが、初めて自分の意志でそれを押しきりました。競技を支援してくれる人がいなくても、自分のお金でやり繰りする覚悟を決めて前に進みました。 　その時に気づいたんです。自分はこんなにも飛込をやりたかったんだと。環境を変えてまでやりたかったんだと。そして覚悟を決めて行動に移していったことで、不安に思っていたこと、いろんな壁がすべて解決されていきました。本当にこれは支えてくれた周りの方々に感謝の気持ちでいっぱいです。そして再び競技に飛び込んで行けた自分に対して自信もつきました。 　パリ五輪出場を目指してやってきて、結局出場できず、すごく悔しかったです。ただ今感じるのは、こんなにも大きな決断を自分ができたこと、その決断に責任を持ってできたことは、この先の人生で起こるさまざまな苦難や壁に対して、強く生きていける糧になったと思っています。