マリナーズ退団が発表された岩隈（写真・アフロ）

　間に合わなかった、ということか。時間切れーー。 　昨年オフに右肩を手術した岩隈久志投手（37）の今季限りでのマリナーズ退団が11日発表された。 　今年、一進一退を繰り返した。昨年も経過だけをたどれば、同じようなものと映るかもしれない。 　しかし、痛みが出ないような投げ方を模索していた昨年とは違い、今年は岩隈本来のフォームに戻りつつあった。後は微妙な部分の微調整を行っており、例えば、上半身と下半身がうまく連動し、力が指先に伝わる感覚ーー本人の言葉を借りるなら、「バチッ」と来る瞬間を探していた。 　むしろそれこそ、彼が一番大切にしていたところ。一方で球団は球威を気にしていた。いや、そのはずだったが、最後はどうだったのか。 　岩隈に球威を求めるのは、ナンセンスにも聞こえる。打者との駆け引き、制球力でここまで150試合に登板し、63勝39敗、防御率3.42という数字を残した。 　もちろん本人は、「95マイル(約153キロ）とか、投げてみてぇ～」と笑いながら話したことはあるが、球速がすべてではないことを、身をもって示していたからこそ、そんな話も自虐的に出来た。 　ただ今年は、4月20日から打者を相手に投げ始めたものの、なかなか球速が上がらない。それがメジャー復帰において一つの障害になった。というのもチームは、球速の回復を一つの目安としていたのだ。 　6月頃、メル・ストットルマイヤー投手コーチも、「肩に痛みがないことが前提だが、リハビリ登板で85～86マイル(約137キロから138キロ）ぐらいまで上げて欲しい」と具体的な数値を口にした。 　そこまで上がれば、メジャーのマウンドではアドレナリンが出て、88～89マイル(約142キロから約143キロ）に上がるだろう、という判断が裏にあるわけだが、果たして8月の終わりに始まったリハビリ登板はどうだったかといえば、1回目の最速は77マイル（約124キロ）、2回目は84マイル(約135キロ）、9月5日の3度目は88マイル(約142キロ）だった。 　つまりはこのとき、岩隈は課題をクリアしていたのである。 　ところがその後、非情の通告を受ける。岩隈が、「いける」という手応えを掴んで、1週間も経っていなかった。 　もうマイナーのシーズンが終わり、投げる場がない。今の状態では上で投げさせられない、来年は戦力と見ていないーー。チーム側はそうした事情を説明したようだが、となると、疑問も湧く。 　ちょうど昨年の今頃、岩隈はシーズン終盤の復帰を目指して、シミュレーションゲームのマウンドに立っていた。 　そこで投げられるところを見せられれば、というところだったが、終わってからストットルマイヤー投手コーチに話を聞くと口を濁し、フィールドからクラブハウスへ繋がる通路で岩隈を捕まえると、苦笑しながら言った。 「やばいっす。真っ直ぐが82（マイル、約132キロ）ぐらいしか出ないっす」 　岩隈が手術に踏みきったのは、それからすぐのこと。