ニューカッスル戦で得点を決めた後、椅子を借りて座ろうとしたが、ボールボーイに拒絶されてしまった（Photo: Getty Images）

文　田島　大 　ウェストハムのガーナ代表MFモハメド・クドゥス（23歳）が、“椅子を譲ってもらえなかった”として話題になっている。

1年目ながら印象的な活躍を披露

　昨夏アヤックスから3800万ポンド（約73億円）でウェストハムに加入したクドゥスは、今季プレミアリーグで素晴らしい活躍を見せている。最前線や2列目など、攻撃ポジションをどこでもこなす万能型アタッカーは、今季ここまでプレミアで7ゴール4アシスト。データを元に選手の活躍を採点している『Whoscored.com』でもチーム最高の今季平均「7.20」という高い評価を受けている。彼はスピードや足技だけでなく、パワーにも秀でたアタッカーで、それは小さい頃から育んできたものだという。 　クドゥスはガーナの首都アクラ近郊のニマというエリアの出身。マーケットタウンと言えば聞こえがいいが、実際はスラム街のような地区だという。「タフなエリア」とクドゥス本人も英紙『The Guardian』のインタビューで認めている。「タフな人じゃないと生き残れないね。甘い人は踏みつけられてしまう。それが僕のプレーにも影響している。僕は五分五分のチャレンジで絶対に負けたくない。だから体を鍛えてきたんだ」 　危険なイメージのある彼の故郷だが、もちろん素敵な部分もある。だからクドゥスは、いつも自分のルーツを話に出して故郷ニマのイメージを変えようと頑張っているそうだ。そしてガーナに帰国する度に、地元のクラブを訪れてサッカー用具などを寄付している。若くしてニマの実家を離れたクドゥスは、国内屈指のアカデミー『ライト・トゥ・ドリーム』で腕を磨き、2018年にデンマークのノアシェランに引き抜かれて欧州にやってきた。そしてアヤックスでも結果を残してプレミアリーグに辿り着いたのだ。 　イングランドでの1年目は順調だ。単に活躍しているだけではなく、いくつも印象に残るゴールを生み出している。11月には「本能」で動いたという華麗なバイシクルシュートを突き刺した。 　そして先日のUEFAヨーロッパリーグのラウンド16フライブルク戦では、日本代表FW堂安律を擁するチームを相手に2得点で5-0の勝利に貢献。しかも1点目は自陣でボールをもらうと、そこからドリブルを開始して1人で中央突破してそのままネットを揺らしたソロゴール。“メッシ級”のゴールについて「何度もメッシが決めるのを見てきたので、僕のレパートリーにも加わったのかもね！」と冗談を飛ばす。