■2度目の決戦「入っていけなかった」

三笘薫が遠藤航の所属する強豪リバプールと対戦。その胸中を明かした。撮影／原悦生(Sony　α１使用)

　三笘薫にとってキャリア2度目となるアンフィールドでの決戦は、不完全燃焼で終わった。自らのパスが先制点の起点となったものの、チームは1－2で逆転負け。 ■【画像】「どの角度から見ても完璧」堂安律の美人妻、まばゆいウエディングドレス姿と「車内密着」夫婦ショットも公開 　イングランド代表DFトレント・アレクサンダー=アーノルドとのマッチアップでも、勝利した場面もあれば、封じられる場面もあった。1試合全体で考えればイングランド代表にかなり手を焼いた印象で、三笘は思うように突破できなかった。 　彼とのマッチアップを振り返ると、これまで三笘が圧倒する試合のほうが多かった。ブライトン加入1年目のアンフィールドでの試合（3－3でドロー）では、三笘がドリブル突破でイングランド代表に尻もちをつかせるなど翻弄。そのシーズンのホームゲーム（3－0で勝利）でも、積極的な仕掛けで終始相手を苦しめ、英紙デーリー・エクスプレスから「三笘の爆発的な速さは、リバプールにとって大きな問題だった」と手放しで褒められた。 　しかし、今回の対戦は、これまでと同じようにいかなかった。 　前半20分のように、三笘がスペースに飛び出し、彼を置き去りにした場面もあった。だが、前半13分や後半30分では、イングランド代表が三笘との間合いを詰めてブロック。三笘がアクションを起こす前に、一気に寄せて潰しにかかった。 　突破を図る三笘を、彼が手を上手に使ってブロックする場面もあり、試合全体ではアレクサンダー=アーノルドの守備対応が光るシーンのほうが多かった。 　試合後、三笘はマッチアップについて次のように語った。 「彼が、自分をスピードに乗せないようにしていたとこもありますけど、僕が前向いて、スペースに出て行けるとこもありました。もう1個（前や中に）入っていければよかったですけど、入っていけなかった。ただ、シュートシーンもありましたし、そこで決め切ればいい話です」 （記者:アレクサンダー=アーノルドに対策を取られていたように感じたか） 「いや、そんなことないです。前の対戦でも、距離感を近くしてやってきましたし。彼は守備のところの考え方だったり、自信が増していると思うので、 そこはあると思います」 　三笘としては対策を練られたように感じず、相手の守備力が向上したとの印象を抱いたようだ。実際、英メディアでもこれまで課題とされてきたイングランド代表DFの守備力が改善傾向にあるとの指摘は多い。今回は、アレクサンダー=アーノルドに軍配が上がったと、そう言えるだろう。